— Помилуй Бог, чего вы тут шныряете? — неласково встретил их незнакомец.
— М-м… мы ищем господина Ботценхарда. Он ведь здесь живет? — ответил Клуфтингер.
— Нет, не здесь. И «он» — это я. А я живу выше по склону. — Ботценхард сверлил его колючими глазками. — А ты тот, что звонил мне за трактором?
— Именно так. А это мой знакомый. — Клуфтингер указал на Майера.
— А ну-ка, давай наверх. Товар, поди, там. Неужто не увидал?
— Нет, мы думали, нам сюда. Такой хороший двор. Разве здесь никто не живет? Какие места!
— Неча тут глазеть. Есть свой хозяин. И он ничё не продает.
— Я просто говорю, местоположение такое прекрасное…
— Да-да, а щас дуй за мной наверх, там тебе и трактора, и…
Конец фразы потонул в приступе кашля. Мужичок махнул им рукой и рысцой похромал к своему громыхалу. На коротком подъеме Майер успел заметить: «Сторожит, как злобный пес». И Клуфтингер согласно кивнул.
У дома Ботценхарда ему первым делом бросился в глаза трактор с работающим двигателем, к которому сзади оказался подключен гидравлический дровокол. Повсюду на земле были разбросаны поленья. Явно хозяин бросил работу и помчался за чужаками, как только увидел, что они повернули на соседний двор. Все еще хрипя и кашляя, он вылез из «пассата» и попробовал объясниться:
— Про… кх-кх… глотил… кх… винку.
— Что? — вытаращил глаза Майер и перевел недоуменный взгляд на шефа.
— Видимо, вилку проглотил и подавился. За завтраком, наверное, — растолковал Клуфтингер непонятливому коллеге.
Теперь глаза на него вылупил хозяин.
— Всю дорогу… кх… жую сено да солому. Вон… кх… травинка в глотке застряла.
Лицо Клуфтингера стало пунцовым, он не знал, куда глаза деть. Майер бесстыдно заржал, как лошадь. Комиссар только безнадежно махнул рукой и потупился.
— Ну так чё, трактор ищешь? — сам того не желая, выручил его Ботценхард.
— Д-да, трактор… «Айхер».
— Большой, маленький, старый, новый, двух- или трехцилиндровый, с передним погрузчиком, с гидравликой? У меня есть все. А тебе для чего? — спросил Ботценхард, постепенно отходя, но все еще настороженно.
— Для… для дров, — сочинил Клуфтингер на ходу.
— Вона чё, ну-ну, значится, с фронтальным погрузчиком.
Майер счел удобным вмешаться:
— Нет, нам не нужны ни фронтальные погрузчики, ни гусеницы, ничего такого. Мы ищем трактор. Для дров. Маленький. На колесах.
— Ты чё, не знаешь про фронтальную навеску, а хочешь трактор под дрова? — обалдел продавец. — Вот, вишь, впереди трактора тяги? Гидравлический привод! Ну ты хорош! Трактор он пришел покупать!
Майер понял, что попал впросак. Клуфтингер, бросив на него уничтожающий взгляд, попытался исправить ситуацию: