— Новых кристаллов нам хватит еще дня на два. — Орум захлопнул капот.
— Нам нужна вода и еда. — добавил Калеб, закрывая багажник.
— К вечеру мы будем уже на краю пустыни. А к утру, если не останавливаться, достигнем Реки Народов, — решила просветить своих спутников девушка. Реакция последовала весьма странная. Мужская часть компании уставилась на Елену, как на умалишённую.
— С чего ты это взяла? — первым опомнился Ал.
— Когда-то очень давно, я увлекалась географией. И за всё то время что мы в пути, успела изучить карту, которую нам дал Калеб, — девушка помахала свернутой бумажкой.
— Тогда не вижу смысла дальше торчать посреди раскаленной пустыни. Поехали, — пробурчал гном.
— Стоять! — вскрикнул Ал, от чего Елена с Орумом дернулись и настороженно оглянулись в разные стороны. — Погони нет, время терпит, а это значит, что? Верно! Мне нужны ответы! — долговязый наемник сощурил глаза и уставился на Калеба. — Что это за долбанные близнецы? Я не хочу, чтоб меня сожрали заживо, четвертовали, или сожгли где-нибудь, без веской на то причины. Отвечай некромант! Мы с места не сдвинемся!
Калеб хрустнул шеей, затем костяшками пальцев, зевнул и преспокойно залез на заднее сиденье машины. Орум пожал плечами, сплюнул на пол и уселся за руль.
— Елена! Поддержи меня! — сурово и громко произнес Ал.
— Да поехали уже, ясно же, что он ничего не расскажет
— Предатели.
Снова загрузившись в машину, наемники продолжили свой путь.
Время тянулось медленно и с явной неохотой. Пейзаж за окном и не думал меняться. Одно только радовало — Ал уснул, а значит можно было немного отдохнуть от бесконечного нытья.
Несмотря на монотонность и спокойствие последних часов, голова Елены была переполнена различными вопросами, которые, судя по всему, волновали не только ее. Что делать дальше? Где взять деньги на дальнейшую дорогу и провизию? Зачем кому-то понадобились близнецы ирни, и что в них особенного? Но самый главный из вопросов, который не давал ей покоя вот уже несколько дней: кто такой Калеб? Какова его история? Не от хорошей же жизни он на службе у такого человека, как Себастьян. Да и что это за хобби, собирать себе в мешочек армию скелетов по всей пустыне? Ничего. Дорога предстоит еще долгая, а всё тайное когда-то становится явным.
За окном начинало темнеть. Солнце скрылось от людских глаз, забирая с собой духоту и невыносимую жару. Воздух наполняла прохлада. Елена оторвалась от карты и посмотрела в окно. Что-то было не так. Какая-то чужеродная деталь присутствовала в пустынном пейзаже. Она никак не могла понять. Вроде всё как всегда, а вроде и нет. И тут, словно гром среди ясного неба. Это ж кусты! Самые обыкновенные маленькие, чахленькие, с острыми зелеными листочками. Она так давно не видела эти невысокие растения, что не сразу поняла, что к чему. Улыбка невольно появилась на лице девушки. Растения. Как же она соскучилась по ним. Обитая долгое время в пустыне, вообще забываешь об их существовании. Но как только снова встречаешь, понимаешь, что растительность — это основа жизни. Почему основа? Что такого в них особенного, ведь в пустыне люди ж выживают как-то без дубов, елей, клёнов, тюльпанов, шиповников и клевера?