– Позавчера он пришел пьяным, – сказал парень, которого я принял за бригадира. – Он всегда был пьяным. И сегодня тоже.
– Как это произошло?
Бригадир посмотрел на меня с деланым удивлением.
– Да какая разница? Копал, напоролся. Старая, ржавая мина-лягушка. Их здесь еще много. Он же один был. Когда мы подошли, он лежал прямо на яме. Перевернули его – кишки наружу.
Он одернул простыню, которой был накрыт друг моей юности. Весельчак, гитарист, знаток фламенко, страстный журналюга, инструктор по альпинизму. Торс его был плотно перебинтован, но и через несколько слоев марли в двух местах просочилась кровь, которая при слабом освещении казалась черной. Лицом он был темен: выгоревшая стрижка ежиком придавала лицу Сереги характер негатива. Выглядел намного старше своих лет, хотя мы были ровесниками. То ли такая фактура лица, то ли преждевременное старение от алкоголизма.
– Вы подтверждаете, что это Чернояров Сергей Володарович? – спросил медик. – Распишитесь вот здесь. Номер своего паспорта помните? – Он снял с руки Черноярыча бессмысленный манжет для измерения давления.
Я кивнул и машинально написал в строчку несколько случайных цифр, но врач не стал проверять написанное.
– Похоронил? – спросил меня Гарри, стоявший у машины прямо на выходе из барака. – Считай, что он прикрыл тебя грудью, отвел беду. Бомба два раза в одно место не падает. Как и метеорит.
Я промолчал, забрался на свое сиденье, даже не спрашивая о дальнейших планах. Вечерело. На западе по небу размазалась розовая клякса разорванных облаков. Под рубаху залетел совсем не летний ветерок и заставил поежиться.
– Ребята, я знал, что вы талантливые люди. – Федор Николаевич начал вещание в самой официальной манере. – Вы замечательно проявили себя вчера во время раскопок, показали хорошие результаты. Уверен, останься мы здесь еще на пару недель, мы вывезли бы отсюда под сотню килограмм брагинского палассита. А он вещь хорошая – в чем-то не хуже валюты. Однако для успеха нашего предприятия нужно иное вещество. Мы ищем здесь несколько другой метеорит.
– Квинтэссенция, – пошутил я, вспомнив разговор с паном Блажеком. – Пятый элемент. Вещество рая.
– Это такое кино с рыжей бабой, – сказал Мишка, и я погладил его по голове. – Я образованный человек. Кинозритель!
Магистр нашего ордена продолжал вещать, стремясь как можно больше затемнить смысл происходящего. Это было необычно: он никогда не делал столь многословных предуведомлений. Главной информацией, которую можно было извлечь из его речуги, было то, что камни, которые мы таскали с места на место по всей стране, в действительности были метеоритами. Когда-то существовала планета, которую они все вместе составляли. Это небесное тело разлетелось от взрыва, и осколки его начали путешествие по Вселенной, чтобы однажды обрести покой в грунте иных планет. Однажды они должны сложиться в слова, от которых зависит наше будущее и прошлое, поскольку сама планета была сутью некоторой главенствующей фразы.