— Получилось! — с порога огорошила она подругу. — Представь себе, получилось!
— То есть ты нашла покупательницу на билет Ларса? — Кирстен и сама на это не надеялась.
При упоминании обидчика Мануэла поморщилась.
— Даже не произноси при мне этого имени! Слышать его не желаю!
Кирстен и сама поняла свою оплошность. Не дай Бог, подруга снова ударится в слезы! Радостная Мануэла нравилась ей гораздо больше. Поэтому она торопливо сменила тему:
— Я хотела сказать, компаньонку на круиз. Лихо же ты! Как тебе удалось?
Мануэла широко улыбнулась.
— А знаешь, претендентов было предостаточно. Больше двадцати человек, — она ядовито усмехнулась, — но все, к сожалению, мужчины. Молодые мужчины.
— Не может быть, чтобы ты пошла на это!
Мануэлу так позабавил испуг подруги, что она долго не могла отсмеяться.
— Ты спятила! Конечно, нет! Второй раз я не наступлю на те же грабли! Последней была Вал, я получила от нее электронную почту из Майами. По письму она мне сразу понравилась, и я не раздумывая продала ей билет.
— Ах, как я завидую этой Вал! — вздохнула Кирстен. — Две недели на Карибах! С тобой! Если бы мой шеф не был таким занудой! — Она нежно обняла подругу. — Но я так рада за тебя, дорогая! Поверь мне, ты приняла правильное решение. Это для тебя сейчас самое лучшее.
Мануэла, забыв о своем нежелании слышать имя бывшего возлюбленного, в сердцах воскликнула:
— И пусть Ларс не думает, что я буду оплакивать его всю жизнь! Я и без него прекрасно проживу.
— Правильно, — похлопала ее по плечу Кирстен. — И не забывай, что у других матерей тоже есть симпатичные сыночки. — Она игриво ухмыльнулась.
— Перестань! — Мануэла взмахнула рукой. — Никаких парней. С меня хватит!
Мануэла чуть не ослепла от яркого солнца, когда двумя неделями позже спустилась по трапу в аэропорту Майами. Синее безоблачное небо, ни ветерка. Воздух над асфальтом взлетной полосы вибрировал от полуденной жары.
Майами! Ее сердце забилось сильнее, на губах блуждала загадочная улыбка. Еще девчонкой она мечтала однажды пересечь Атлантику и оказаться в Америке. Но до этого все никак не доходило. Сначала не было денег, потом все ее внимание поглотили образование и профессия. А уж когда она влюбилась в Ларса, ею овладели совсем другие мечты.
Получив свой чемодан, она поставила его на тележку и двинулась в зал прилета. Вокруг нее люди то и дело взмахивали руками, обнимались, целовались и счастливо смеялись.
Ее никто не встречал.
Ей стало немного грустно. После двух лет жизни с Ларсом она вдруг оказалась совсем одна, и полагаться ей теперь приходилось только на себя. Ее окончательно добила мысль о том, что придется провести ночь в одиночестве в незнакомом отеле. Она почувствовала себя безнадежно покинутой в этой радостно гудящей толпе.