Джимми тихо открыл дверь и вышел во двор. Подойдя ближе к бассейну, понял, что это женщина. Она низко нагнулась над водой и что-то тихо бормотала. В одной руке держала маленький круглый аквариум с карасями, а вторую опустила в воду и водила по ней сачком.
— Извините, мэм… — негромко произнес Джимми.
Женщина резко повернулась и испуганно воскликнула:
— Кто здесь?
Она смотрела на него через толстые очки. На вид лет шестьдесят пять, подумал он, строгое лицо, седые волосы.
— Кто вы? — спросила она.
— Новый швейцар, мэм. Могу я поинтересоваться, что вы делаете?
— Ловлю своих рыбок, — женщина показала на аквариум, в котором плавали три рыбки.
— Простите, мэм, — вежливо извинился Джимми, — но эти рыбки принадлежат мистеру Кингу. Он не обрадуется, когда узнают, что жильцы ловят его карасей.
— Наверное, мне лучше все объяснить, — улыбнулась седая женщина. — Это мои караси. Я обычно выпускаю их к рыбкам мистера Кинга, когда уезжаю в Сан-Франциско навестить сестру. Мы заключили с мистером Кингом соглашение. Он каждый день кормит своих рыбок. Когда я уезжаю, то выпускаю в пруд и своих карасей, чтобы он кормил и их.
— Вот оно что, — протянул Джимми. — Я этого не знал. — Он дотронулся до козырька фуражки. — Извините за беспокойство, мэм.
— Ничего страшного. Я понимаю, что вы приняли меня за воровку. Час назад я вернулась из Сан-Франциско и хотела выловить карасей, прежде чем станет холодно.
— Я и не знал, что они боятся холода, мэм.
— Ну, честно говоря, они не так уж и боятся холода. Просто мне нравится носиться с ними.
Джимми прислонился к стенке пруда и достал трубку.
— У меня у самого когда-то были маленькие рыбки, — вздохнул он, — но они сдохли. Как-то пришел домой с работы, а они плавают брюшком вверх. Наверное, не хватило кислорода.
— Какой ужас! — воскликнула женщина. — Нужно было обязательно опустить в аквариум водоросли. Они питают воду кислородом. — Она подозрительно посмотрела на Джимми и строго осведомилась: — А вы каждый день их кормили?
— Каждый день, мэм… Вы правы. Они умерли, наверное, из-за отсутствия водорослей.
Старуха торжественно кивнула, потом взяла сачок и попрощалась:
— Мне пора кормить их. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — простился Джимми. — Извините, что напугал вас.
Она улыбнулась, засеменила по дворику, крепко прижимая к груди аквариум, и скрылась в здании.
Джимми закурил трубку и подумал: милая старушка. Наверное, живет одна и ухаживает за карасями, чтобы хоть как-то скрасить одиночество. Он вспомнил стариков, которые прогуливались с кошками и собаками. С годами люди все больше нуждаются в друзьях.