Но как?
Я смотрю на старомодную ночнушку, в которую меня нарядили. Она сшита из легкой белой ткани и кружев – прозрачных, как стекло. На спине сделаны прорези для крыльев. Кружевное серебристое боди, надетое под низ, добавляет капельку скромности.
Под корсажем мерцает дымчатый фиолетовый свет. Он исходит откуда-то изнутри… из-под кожи, из груди.
У меня что-то подскакивает в животе. В последний раз, когда я видела такую магию, она принадлежала Джебу – и получилась из сочетания сил Червонной Королевы и Морфея.
Чьи-то щелкающие шаги заставляют меня поднять взгляд. Из-за прозрачной двери появляется лысая голова. Розовые влажные глаза блестят на фоне белой кожи, которая свисает складками, как у щенка шарпея.
– Поздно. Королева Алисса, поздно я пришел.
Я оправляю ночнушку и улыбаюсь.
– Кроллик! Я боялась, что ты тоже замерз.
– Приглашены мы были в ледяной замок. Прежде чем Королева призвала зиму.
Вот что я видела в том сне про маму. Королева Слоновой Кости перенесла ее, Гренадину и моего советника, Белла Кроллика, сюда, где им не грозят долдрамы.
Маленькая фигурка Кроллика неподвижно маячит в коридоре.
– Пожалуйста, войди, – прошу я.
Он прыгает через порог. Его губы, покрытые пеной, выпячиваются от усердия: он балансирует рубиновой короной на подушке, которую держит в руках. Костяное тело стучит под красным фраком от каждого движения. Кроллик смотрит на моих спящих родителей и переходит со скачков на неловкие шаги. Несмотря на жутковатый и простодушный вид, у Кроллика хорошая интуиция. Вот почему из него получился такой шикарный королевский советник. Как большинство подземцев, Кроллик амбициозен – а когда нужно, замкнут и непонятен. В прошлом году он с успехом внушил мне, что он мой враг, хотя с самого начала хотел, чтобы я взошла на трон.
Он одет так же, как в первый раз, когда мы познакомились, но сегодня фрак у него из алой ткани с узорами. На нем черные бархатные пуговицы и меховой воротник в тон.
Меня охватывает сочувствие, когда я вспоминаю изувеченное тело, скрытое под роскошной одеждой. Никогда не забуду, как Червонная Королева лишила беднягу и гордости, и кожи. Отчасти мне хочется рассказать Кроллику правду. Что Червонная Королева послужила причиной его уродства; что она спасла от кислоты его лицо лишь для того, чтобы сделать Кроллика своим верным слугой. Но какой смысл объяснять советнику, что он был чьей-то пешкой? Червонная Королева больше никому не угрожает. Даже грустно представить, какая она теперь бесполезная и беспомощная.
Сильнейшее сострадание пробуждается у меня в голове – там, где скрыта Червонная Королева. Оно возрастает, когда Кроллик приближается к постели. Настолько, что Королева шепчет внутри: «Пожалуйста… положи конец моим страданиям. Позволь сказать ему, что я сожалею о своих поступках. А потом освободи меня, чтобы я перестала существовать».