– Ты хоть представляешь, что сделал с моей семьей? – гневно спрашивает папа, нарушая ход моих мыслей.
Морфей отводит острие кинжала от обнаженной шеи к плечу.
– Для начала я сделал так, что у тебя вообще появилась семья, Томас. «Спасибо» вполне достаточно.
Папа вновь приставляет кинжал к его шее.
– Вот как мы договоримся. Ты сейчас отведешь нас к Джебу, а потом покажешь безопасный путь через это проклятое королевство к воротам Страны Чудес, чтобы мы могли найти Элисон.
Острие собирает складкой кожу на шее у Морфея.
– И тогда – только тогда – я решу, поблагодарить тебя или разрезать пополам и превратить в кучку пепла.
8
Сломанные крылья и безногие лошади
Мы с Морфеем переглядываемся, а папа роется в сумке. Он открывает карту, и тут же вверх взвиваются оранжевые искры и, как снег, сыплются обратно в сумку. Изнутри доносится еле слышный чих. Папа отскакивает, а Морфей, слегка улыбаясь, делает шаг вперед.
Он сует руку в сумку и достает шарик рыже-серого полосатого меха размером с колибри. Я вижу знакомую озорную улыбку. Чешик разворачивается и свешивает передние лапки с обтянутой перчаткой ладони Морфея. Пушистый хвост подергивается – явный знак, что малыш доволен собой.
– Ух ты, кто притащил сюда кота? – говорит Морфей. – Рад видеть тебя, дружище.
Он гладит крошечную головку подземца большим пальцем.
Чешик выгибает спину и переводит проказливые глазенки на меня.
– Ах ты плутишка.
Не в силах сдержать улыбку, я вспоминаю, как дядя Берни закрыл дверцу «Гравитрона», а оранжевые искорки просочились внутрь сквозь щели. Чешик с самого начала рассчитывал прокатиться с нами.
Крошка-подземец собирается взлететь, но я останавливаю его, накрыв рукой ладонь Морфея.
– Подожди. Здесь свои законы. Ты повредишь себе, если будешь пользоваться магией. Она искалечит тебя… даже убьет.
– Для большинства это так, – говорит Морфей и отводит мою руку. – Но не забывай, наш Чешик редкой породы. Одновременно дух и плоть. Он может пользоваться магией везде. Он – единственный чистокровный подземец, у которого есть эта особенность.
– Не считая тебя? – намекаю я.
Морфей намеренно избегает моего взгляда. Он смотрит на Чешика.
– Но лучше не отвинчивай голову. Здесь всё так быстро меняется, что она может затеряться. Ну? Хочешь лететь или предпочтешь прокатиться?
Чешик подпархивает к единственному уцелевшему карману Морфея и устраивается внутри, так что торчит только голова.
Прежде чем Морфей успевает отойти, я кладу руку ему на лацкан, встаю на цыпочки и прижимаюсь носом к мохнатой мордочке Чешика.
– Спасибо, что исцелил меня, – говорю я. – И за то, что сберег мои подвески.