Я хочу поцеловать малютку в лобик, но он ныряет в карман. Мои губы тычутся в прореху на рубашке Морфея и касаются теплой мягкой кожи.
– Извини.
Покраснев, я отстраняюсь и чуть не теряю равновесие: земля подо мной колеблется.
Морфей ловит меня за талию, и волнение окрашивает драгоценные камни у него на лице в розовый цвет.
– Не извиняйся.
Папа откашливается. Я сглатываю и отступаю.
– Нужно двигаться, – говорит папа, забирает сумку и сует Морфею карту. – Если исходить из этого – где Джеб?
По-прежнему глядя на меня, Морфей отталкивает пергамент. Он даже не посмотрел на него.
– Этот лоскуток никуда вас не приведет. Если ты еще не заметил, местность здесь изменчивая. Тот, кто дал тебе карту, должен был об этом предупредить. Но, видимо, обладая ограниченным человеческим интеллектом, он просто не оценил масштаб изменений.
Папа хмурится.
– Нам сказали, что положение ворот никогда не меняется. Я вижу их свет, там и вон там.
Он указывает на радиоактивное зеленое сияние на горизонте справа и слева.
Вздохнув, Морфей смотрит на папу.
– Так. А теперь ответь. Где север, а где юг? Ты знаешь, с какой стороны вы прибыли? Если нет компаса, в этом мире будешь постоянно ходить кругами.
– А у тебя, значит, есть компас? – спрашивает папа.
– У меня есть моя трость, – загадочно произносит Морфей.
Папа стискивает зубы.
– Ты думаешь, что мы просто пойдем за тобой?
Губы Морфея изгибаются в презрительной усмешке.
– Алисса угонится за мной без труда. А тебя я могу снова взвалить на плечо, если понадобится.
Это ядовитая шпилька, и я сердито смотрю на Морфея.
– Нет необходимости, – невозмутимо отвечает папа. – Ты отведешь нас к Джебу. У меня есть средство тебя убедить.
Он похлопывает по кинжалу в ножнах, висящему на левом плече.
– Договорились, – резко говорит Морфей. – Похоже, выбора у меня нет.
Его голос полон досады. Очевидно, Морфея убедило не только папино оружие. В конце концов, он в любой момент может улететь.
Он разворачивается и идет по маленьким плавучим островам, с помощью трости подтягивая их друг к другу. Мы с папой шагаем следом.
Трудно идти по качающейся земле, но наконец мы понимаем, как и куда надо ступать, и впадаем в определенный ритм. Время от времени пейзаж оживляется. Вдалеке скачут стайки пушистых кроликов, у которых оказываются вытянутые морды и острые клыки, как у волков. Какие-то крокодилоподобные существа, лежащие в воде, поднимают головы и разевают огромные пасти, обнажая мягкие белые зубы, похожие на щетину зубной щетки. Многоножки суетятся среди зарослей, защищая от колючек свои тела, покрытые серебристой бархатной шкуркой, и ножки, усаженные крошечными зелеными камушками.