– Джеб, почему мы…
– Спать будешь на острове, – перебивает он.
Мимо проносится вспышка белого света. На некотором расстоянии от берега, посреди моря, вздымается плато. На каменистом склоне стоит маяк. Джеб опускается на колени, выкапывает из песка веревку и тянет, напрягая мускулы под блестящей тканью рубашки. Появляется лодка. С каждым рывком она всё ближе.
– На той стороне тебя не достанут другие.
Другие. Зловещие слова Джеба заставляют меня вспомнить угрозу нарисованной феи: «От тебя останутся одни клочки».
– Какие другие, Джеб? Что еще ты создал?
Он медлит.
– Бабочка!
Я вздрагиваю, услышав папин крик.
В тусклом свете его силуэт вырисовывается на корме лодки.
Джеб подтаскивает ее к берегу.
Папа наклоняется и жмет ему руку.
– Спасибо, что привел Элли.
Джеб кивает и отступает назад, позволяя мне влезть в лодку.
Папа протягивает руку. Я хватаюсь за нее, но только когда мои пальцы касаются его теплой мозолистой ладони, я успокаиваюсь и шагаю через борт. Папа помогает мне сесть.
– Папа, я думала, что ты…
– Всё хорошо, детка, – отвечает он, обнимая меня. – Потом расскажу.
Я поворачиваюсь к Джебу:
– Ты ведь останешься сегодня с нами, правда? Нам нужно придумать, как вернуться домой. Пожалуйста…
– Я велю морскому коньку поискать вашу сумку, – говорит Джеб, избегая моего взгляда. – На маяке есть некоторый запас чистых вещей. Завтра получите собственную одежду. А потом мы обсудим, как переправить вас обоих к воротам.
– Переправить нас? – спрашиваю я, в ужасе глядя на него. – Но мы не уйдем из Гдетотам без тебя!
Джеб отталкивает лодку. Под днищем скрипит песок.
Мы отчаливаем.
– В кладовке вы найдете еду. Желтые цветы, которые растут только в этом мире. Морфей видел, как их едят какие-то животные. В этих цветах, очевидно, есть все питательные вещества, какие нам необходимы, потому что мы тут живем на них, а время от времени добываем кролика. Пить можно дождевую воду. Вам много не нужно.
С этими словами он кивает папе, подавая сигнал грести.
– Джебедия, ты знаешь, что мы будем рады тебя видеть, – говорит папа и замолкает: он явно ждет, не передумает ли Джеб.
Но тот не отвечает, и папа берется за весла.
Джеб смотрит, как мы плывем; блестящие волны разбиваются о лодку, весла погружаются в воду. По пляжу проносится луч маяка, осветив зеленые глаза и сияющую татуировку. Потом Джеб уходит – возвращается к двери тем же путем, каким пришел.
Папа перестает грести и касается моей руки.
– Элли…
Все те места в моей душе, которые раньше занимал Джеб, теперь заполняет одиночество.
– Он не может оставаться здесь. Он должен вернуться домой, папа.