Она заслоняет меня, когда ее сестра-близнец выбирается из-под ветвей. На изуродованном лице Второй Сестры написана жажда крови.
– Убирайся! Эта маленькая воровка – моя.
– Подожди! – запыхавшись, выкрикивает Первая Сестра. – Улыбку взяла я!
Я обмякаю от облегчения, тяжело дыша и привалившись сзади к ее кринолину.
– В каком смысле – ты взяла? – уточняет Вторая Сестра. – Ты не должна трогать моих подопечных!
Она машет игрушками в свободной руке, успокаивая деревья вокруг, и все беспокойные души съеживаются от страха.
– Морфей поклялся, – объясняет добрая сестра. – Если я помогу девочке попасть в сад и пересечь две последние клетки, он отдаст мне души бабочек.
– Ты никогда не думаешь головой, никогда! – вопит злобная сестра. – Я велела тебе не вмешиваться. Это не твоя забота!
– Наоборот. Души должны принадлежать нам. Одна душа в обмен на тысячу. Неплохая цена за то, чтобы мертвые оставались здесь – тогда они не будут овладевать живыми. Ты, в конце концов, поклялась следить именно за этим!
Первая Сестра выталкивает меня через арку обратно в лабиринт.
– Куда ты ее ведешь? – спрашивает Вторая Сестра.
Синие глаза горят подозрением и яростью.
– К зеркалу, – отвечает Первая и ведет меня по тропинке, держа под локоть.
Я чуть не падаю, поскользнувшись в снегу, но она помогает мне устоять.
– Она еще не выиграла. А тебе придется ловить Королеву.
Вторая Сестра следует за нами. Ее восемь ног вязнут в снегу, а длинная юбка оставляет полосу позади.
– Это что значит?
– Червонная Королева очнулась от сна и сбежала. Теперь она на воле и беспокоится. Лучше поторопись, пока она не нашла дорогу в замок.
С этими словами Первая Сестра уводит меня, оставив Вторую вопить от ярости. Души присоединяются к ней и снова начинают завывать.
Я стараюсь не обращать на этот шум внимания. Червонная Королева умерла и была заточена в тюрьму, но теперь она на свободе. Иными словами, я освободила колдунью, которая почти век назад наложила на мою семью проклятие. И что она сделает с нами теперь, оказавшись на воле?
– Ты сумеешь ее найти? – спрашиваю я, сглатывая застрявший в горле комок.
– Для тебя это не имеет никакого значения.
Первая Сестра держит меня за руку и бежит так быстро, что я едва успеваю за ней.
– От Королевы всегда были неприятности. Я рада, что больше не имею к ней отношения. Теперь это обязанности моей сестры. Она поймает беспокойную душу и будет хранить ее – вечно.
Вопли и жалобы из логова Второй Сестры затихают вдалеке.
– Почему в Стране Чудес столько несчастных душ? – спрашиваю я.
– У некоторых неоконченные дела или погибшая любовь. Но самые несчастные заточены из-за проклятия – кто-то назвал их по имени.