– Да, Благоухания, – отвечает она. – Вот наглец. В конце концов, если кто-то тут и воняет, то это он. У нас нет потовых желез.
Джеб привычно задвигает меня за спину.
– Эл?.. Ты ведь тоже видишь говорящий цветок, правда?
Я обхватываю его за талию. Кажется, сердце сейчас разорвется.
– Ты привыкнешь…
Надо подавить панику.
– В каком смысле? – интересуется Джеб.
Я не успеваю ответить, потому что мы врезаемся в огромный стебель.
Ворча, к нам нагибается настурция. С ярко-оранжевых лепестков смотрит сотня серых глаз.
– Эй! Смотрите, куда идете!
Несколько одуванчиков кивают мохнатыми головами и ругаются. Их пушистые семена увенчаны глазками.
Я подавляю крик, когда цветы начинают говорить все одновременно:
– Как давно у нас не было таких приятных гостей!
– Если считать по-нашему – задом наперед, совсем наоборот?
– О, неважно. Это просто фигура речи…
Джеб выбирается на маленькую прогалину среди болтающих цветов и разворачивает меня лицом к себе.
– Они правда назвали нас приятными гостями?
Над нами фыркает какой-то одуванчик. Пушинки срываются с его головы, и он лысеет.
– Мои глаза! Кто-нибудь, ловите мои глаза!
Пытаясь поймать их на лету, он вытягивает руки-листья.
Чуть дальше герань, согнувшись вдвое, открывает стоящее на земле ведерко. Красной краской на нем написано «ТЛЯ». Выудив из ведерка розоватое насекомое размером с мышь, герань кладет извивающуюся жертву в рот и жует. Слюна стекает по лепесткам, играющим роль подбородка, глаза блаженно закрыты…
Джеб шалеет.
– Цветок ест тлю. Жертва стала охотником. Люди едят растения, Эл. «Приятные гости…»
И тогда беспокойство превращается в полноценную панику.
– Надо…
– Бежать! – Джеб хватает меня за руку, и мы вместе бросаемся к входу в кроличью нору.
– Но как же мы войдем? – спрашиваю я, с трудом поспевая за ним.
– Выломаем эту проклятую дверь!
Я спотыкаюсь и чуть не падаю. Джеб неумолимо тащит меня за собой.
– Необязательно так нестись! Они же сидят в земле.
– А я бы за это не поручился, – говорит Джеб и оглядывается.
Я тоже.
Эта сцена напоминает фильм про зомби: цветы стонут и вытаскивают корни из земли. Их рты, усаженные длинными тонкими зубами, широко разинуты и истекают слюной. Облысевший одуванчик выбирается первым. У него вдруг появляются руки и ноги – почти человеческие. Чтобы двигаться быстрее, он помогает себе корнями, как будто едет на клубке змей. Одуванчик бросает побег плюща, точно лассо, и захлестывает его вокруг лодыжки Джеба.
Рывок – и Джеб падает.
Я хватаю его за руки, как будто играю в перетягивание каната с шипящим чудовищем.
– Нельзя выйти тем путем, которым вы вошли! – рычит другой цветок, выбираясь из своей могилы в нескольких футах от нас.