19
Владельцу магазина «Филателист» Вениамину Романовичу Лисицыну было за шестьдесят. Его годы вполне соответствовали среднему возрасту покупателей марок. Поэтому, когда звякнул колокольчик над входной дверью и в уютный подвал старого особняка на Таганке спустилась девушка, Вениамин Романович немного удивился. Его дальнозоркие глаза скептически посмотрели на посетительницу поверх очков с мощными линзами, балансировавших на кончике носа. Тяжелые очки могли свалиться в любой момент, но их подстраховывал каучуковый ремешок, прикрепленный к дужкам.
Девушка в голубой дутой курточке окинула взглядом торговый зал, убедилась, что покупателей нет, и обратилась к Лисицыну:
– Я хочу кое-что продать.
«Сейчас выложит толстый кляссер, набитый советскими марками, – подумал Лисицын. – Цена им рубль в базарный день, но ленивая молодежь надеется нажиться на былом увлечении папочек».
– Барышня, вынужден вас разочаровать. Мы не покупаем… – Вениамин Романович осекся, заметив, что именно и как достала девушка из тонкого конверта.
Посетительница сжимала между пальцами блок из четырех маленьких зеленоватых марок. Филателист впился в них взглядом и поднял бровь. Он сразу понял, что перед ним марки, выпущенные в Российской империи, и внутренне возмутился. «Разве можно так обращаться со старыми марками?! Хотя бы перчатки надела».
– Положите сюда. – Вениамин Романович торопливо пододвинул чистый лист бумаги, присел и стал изучать марки сквозь очки. – Любопытно…
Это были земские марки Ахтырского уезда Харьковской губернии. Первый выпуск 1872 года номиналом пять копеек. Одиночные экземпляры на рынке встречались, сохранились и конверты с наклеенными марками этой серии, но вот квартблок негашеных марок…
У Лисицына перехватило дыхание – цифра «5» оказалась заметно шире и ниже слова «коп». Это был тот самый пробный бракованный лист, который не поступил в реализацию. Настоящая редкость! Опытный филателист знал о единственном коллекционере, обладавшем этим раритетом.
– Откуда это у вас? – вырвалось у Лисицына.
– От дедушки.
– Как зовут вашего дедушку?
– Вы берете или я пойду в другое место? – повысила голос девушка и положила руку на марки.
– Подождите! Я должен подумать. Марки старые, однако… – осторожно подбирал слова Лисицын. – Могу предложить вам… двадцать тысяч.
Девушка скривилась, словно откусила лимон, и покачала головой:
– Я не лохушка.
– Долларов! – поспешно уточнил филателист, обозначив сумму втрое меньше реальной стоимости.
Глаза девушки вспыхнули, но она сдержала радостную улыбку.
– Ну, что ж… Согласна. Давайте деньги.