Ричард шел.
Ниже.
Глубже.
Здесь воздух стал плотным, застоявшимся. И от духоты Ричард мигом взмок. Потом пропиталась одежда, а куртка с разодранным рукавом - сыростью. И каждый вдох давался с трудом... випера вот расправила белесые складки, и теперь стали видны тончайшие волоски, которые шевелились...
- Еще далеко? - поинтересовался Ричард.
А выбраться самостоятельно он вряд ли сумеет.
...дорогу я запомнил, бестолочь, - проворчал Альер, который присутствовал где-то рядом, но признаков жизни не подавал. - Но если она не захочет тебя отпускать...
...Ричард очень надеялся, что не ошибся.
Что ему еще оставалось?
Ступеньки.
И потолок становится настолько низким, что приходится сгибаться.
Грубый камень.
Стены поросли бледной плесенью, которая тускло светилась. Каждый шаг плодил эхо. И эхо это создавало ощущение бесконечности...
Тьма его побери... да здесь и вправду целый город укрыть можно.
А випера не останавливалась. Она подобрала складки живого своего одеяния, и теперь казалась почти нагой...
Поворот.
И еще.
Вода. Слюда, в которой вода отражается. Или наоборот? Яркие гнезда каменных друз, которых принесли сюда. Синие, зеленые и алые, желтые и лиловые, огненные, с заключенными внутри облаками, камни манили, приглашали взять в руки. Поэтому руки Ричард на всякий случай убрал в карманы. Так оно надежней будет.
...правильно думаешь, - проворчал Альер, - это ее сокровища... не следует трогать чужие сокровища без разрешения...
- Здесь, - випера остановилась у черной дыры. - Я не хочу туда идти.
Змеи взметнулись над ее головой и слаженно зашипели.
- Забери это...
- Заберу, - Ричард прислушался, но, как и в прошлые разы, ничего не услышал.
- Оно зовет всякое... - запоздало предупредила випера.
Зовет.
И не только в зове дело. Три части больше чем две и, глядишь, у Ричарда получится понять суть этого треклятого артефакта.
Вдох.
Смрад.
И не только разлагающейся плоти... здесь давно уже нечему разлагаться, скорее уж привычный застаревший запах мертвечины.
Ворчание.
И кажется, это логово больше не принадлежит випере. Здесь давно и прочно обосновалась стая ушаров - мелких крысообразных тварей. По одиночке они не слишком-то опасны, но вот стаей... крупной такй стаей на полсотни голов...
...сверху зашуршало.
Посыпался мелкий сор, раздалось урчание...
...на сотню... или на полторы... или...
В руках Ричарда сама собой родился огонек черного пламени...
...здесь вряд ли кто услышит эхо запрещенной волшбы.
- Правильно, - голос Альера донесся эхом сквозь совокупный визг стаи. - А теперь попробуй Тлен... только не забудь очертить ограничительный контур.