Касьян молчал, пока они не забрались подальше на извилистые тесные улицы, и его первые слова были не для Васи:
— Марья Владимировна, полагаю? — сказал он девочке, не оборачиваясь. — Рад знакомству.
Марья посмотрела на него огромными глазами.
— Мне нельзя говорить с мужчинами, — сказала она ему. — Так мама говорит, — она поежилась, но подавила геройски дрожь. — О, матушка будет злиться.
— На обоих, полагаю, — сказал Касьян. — Вы дурак, Василий Петрович. Челубей собирался разрезать вас и извиниться потом перед великим князем. Что вас заставило взять в поездку дочь князя Серпухова?
— Я не допустил бы, чтобы ей навредили, — сказала Вася.
Касьян фыркнул.
— Ты бы и себя не защитил, если бы посол выхватил меч, а ребенка — тем более. И ее видели. Это уже вред, спросишь у ее матери. А еще… ты дразнил Челубея. Он это не забудет, хоть и улыбался. Они все улыбаются при дворе в Сарае, а потом вонзают зубы в горло.
Вася едва слышала, она думала о радости и голоде на лице Марьи, когда она увидела огромный мир вне женских покоев.
— Какая разница, что Машу видели? — спросила она с пылом. — Мы катались.
— Я хотела сама! — неожиданно сказала Марья. — Я хотела увидеть.
— Любопытство, — поучительно сказал Касьян, — плохое качество девушек, — он едко улыбнулся. — Спросите у Бабы Яги: больше знаешь, быстрее состаришься.
Они были почти у дворца князя Серпухова. Касьян вздохнул.
— Ну — ну, — добавил он. — Праздник, да? Нет занятия лучше защиты дев от сплетен, — его голос стал резче. — Спрячь ее в плаще. Веди сразу к загону и жди, — Касьян поехал вперед, позвал распорядителя. Его кольца сверкали на солнце. — Я — Касьян Лютович, приехал выпить вина с юным Василием Петровичем.
Врата уже были открыты в честь праздничного утра, страж отсалютовал. Касьян проехал, и Вася за ним, а распорядитель поспешил вперед.
— Возьмите моего коня, — приказал величаво Касьян. Он спрыгнул на землю и бросил поводья распорядителю. — Василий Петрович справится со своим сам. Жду, мальчишка, — Касьян пошел в сторону дворца, оставив раздраженного распорядителя одного с конем, которого он держал за уздечку. Он мрачно смотрел на Васю.
Вася повела Соловья к загону. Она не знала, что сделал Касьян, но, когда они перепрыгнули ограду к радости Марьи, Вася увидела, что Варвара уже бежит, белая от гнева из — за поступка Васи и Марьи и безмолвная. Вася поспешила слезть на землю и снять девочку.
— Идемте, Марья Владимировна, — сказала Варвара. — Вас ждут внутри.
Марья испугалась, но сказала Васе:
— Я храбрая, как ты. Я не хочу уходить.
— Ты храбрее меня, Маша, — сказала Вася племяннице. — В этот раз тебе нужно идти. Помни, когда увидишь призрака в следующий раз, спроси, чего она хочет. Она не может тебе навредить.