— Не волнуйся! — примиряюще улыбнулся Хуан. — Я не стану облегчать жизнь Аманде и выполнять ее работу. Пусть она тебя убьет самостоятельно, БЕЗ моей помощи. А тебе я просто скажу «нет», о чем бы ты ни попросил.
Парас выглядел донельзя обескураженным. Он явно не ожидал такого развития разговора.
— Но ты хотя бы выслушай, о чем я прошу! — наконец, не вполне уверенно сказал друг Аманды.
Хуан равнодушно пожал плечами и скучливо поинтересовался:
— Ну, и о чем же?
— До нас дошли вести, что Ромус планирует объявить войну Эосу! — эмоционально пояснил молодой собеседник.
— И что?
— Как — что?! — возмутился Парас. — Тебя это не волнует?
— А почему меня должно это взволновать? — резонно заметил маг.
Парас растерялся.
— Ну… разве ты не против насилия? Не против войн?
Хуан издал презрительный смешок:
— Самое нелепое предположение из всех, что я когда-либо слышал… Кто сказал тебе эту чепуху? Угадаю — Аманда, не так ли?
— Ну… она, — нехотя сознался, насупившись, мужчина и тут же поспешно добавил: — Но я много слышал о тебе, Хуан! Говорят, ты искусный маг!
Похвала, пускай из уст подобного юнца, польстила Хуану.
— Это правда. Маг я неплохой, — скупо признал он, улыбнувшись уголками губ. — Но при чем здесь высокие моральные принципы? Мальчик, я в своей жизни совершал непоправимо страшные поступки… за некоторые из них я расплачиваюсь и поныне. И Аманда послала тебя ко мне в надежде, что я разозлюсь и совершу очередной непоправимый поступок.
Спокойный, даже ленивый тон, которым были сказаны эти слова, покоробил Параса. Он нервно сглотнул и попытался непринужденно рассмеяться — правда, не вполне успешно.
— Я думаю, ты преувеличиваешь…. Аманда не могла так поступить. Она любит меня!
— Хочет. Она просто тебя хочет, — мягко поправил Хуан, с жалостью глядя на своего собеседника. Красивый парень, да и неглупый, возможно… и однозначно храбрый. Ему бы жить и жить…. обзавестись женой, стать главой семьи — и погибнуть лет пятнадцать спустя в каком-нибудь бою. Но у него, увы, другая судьба — пасть жертвой страсти ненасытной властительницы Эоса…
— Я не верю! — упрямо выставил подбородок Парас. — Аманда меня любит! Она мне сама говорила!
Похоже, он убеждал не только Хуана, но и себя самого.
— А ты веришь всему, что говорят?
— Смотря кто говорит!
— Ладно, дело твое, — утомленно произнес Хуан, порядком устав от бессмысленного разговора. — Ты передал мне просьбу Аманды, теперь можешь с чистой совестью возвращаться с моим отказом.
— То есть ты твердо отказываешь?
— Да, — начал терять терпение колдун. — Я вообще не понимаю, почему Аманда решила обратиться ко мне! Кто я? Стратег, полководец? Даже не политик!