— Рыбак с рыбаком, — ввернул он.
— Как хорошие друзья, — сказала она.
— Я вам тоже признаюсь: когда тетя Матрена сообщила, что озеро оккупировала какая-то глазастая девушка, я готов был повернуть назад…
— Что же…
— Не повернул? — живо перебил он, блеснув на нее смеющимися глазами.
— Я хотела спросить о другом: что же делать нам, бедным смертным, если такие феодалы, как вы, захватите все озера?
— Этим озером мы отныне будем владеть совместно, — улыбнулся Сергей.
— Я ценю ваше великодушие, но вряд ли в ближайшем будущем я сумею сюда выбраться… Далеко от города, а дорога — черт ногу сломит!
— Я возьму вас на буксир, — сказал Сергей и вдруг рассмеялся — А зачем нам гонять сюда два мотоцикла? Можно на одном.
— Мне такое даже в голову не пришло, — заметила она, и в ее голосе Сергею почудился холодок. Он встал, подбросил веток в костер. Огонь ярко вспыхнул, и на берегу вздыбилась огромная лохматая тень. Совсем низко прочертила ночь другая тень, маленькая вихляющаяся: прилетела на огонек летучая мышь.
— Мне-то что за дело: приедете вы на рыбалку или нет? — сказал он и подумал, что слова его прозвучали грубовато. Ну и пусть, а то вообразила, что он ее уговаривает.
Она быстро взглянула на него и снова уставилась на огонь. На губах легкая улыбка.
«А она молодец, не обидчивая, — подумал Сергей. — Может, потому, что умная?»
— Я читала в газете ваши очерки и фельетоны, — перевела Лена разговор на другое. — Мне нравится, как вы пишете.
— А мне не нравится, — резко ответил он. — Газета есть газета. Только факты — и ничего лишнего. Если бы вы знали, как наш ответственный секретарь дядя Костя кромсает мои материалы! Только пух и перья летят… Я злюсь, хотя и понимаю, что он прав. Газета это не альманах и не журнал.
— Вы говорите, что повесть написали.
— А вдруг в «семейный альбом»?
— Думаете, не напечатают?
— Надо послать в какой-нибудь журнал, — сказал Сергей.
— Ну и пошлите.
— Пошлю…
Лена внимательно взглянула на него, и опять по ее губам скользнула легкая улыбка.
— Вы не похожи на труса…
— А вдруг это чепуха на постном масле? — неожиданно взорвался Сергей. — Муть! Ерунда! Никому это не будет интересно… Честное слово, мне иногда хочется к черту разорвать рукопись и сжечь…
— Как Гоголь вторую часть «Мертвых душ»…
Сергей молча уставился на нее. После продолжительной паузы спросил:
— Вы смеетесь надо мной?
— Дайте мне почитать вашу повесть, — очень серьезно сказала она. — Я не бог весть какой критик, но скажу вам правду. Только, пожалуйста, не обижайтесь на меня, ладно?
Сергей смотрел ей в глаза и молчал. Никому еще не давал он читать свою повесть. Случалось, Лиля подходила к нему сзади, когда он сидел за письменным столом, через плечо равнодушно заглядывала в исписанные листки и говорила: «Кончай, пора ужинать…» Или: «И не надоело тебе торчать за столом? Лучше бы в кино сходили…» И никогда еще не сказала: «Дай почитать, что ты там написал…»