- И что, им верят? - Спросила Беда.
- А как тут не поверить, если в село приходят сорок жителей-дубликатов. Потом выявляют в толпе иммунных, из новичков. У них свой знахарь, который может это определить. Обычно одного находят. Иногда ни одного. Имунного и детей лет до пяти вывозят. Ждут некоторое время. Заражённые обращаются в тварей. Потом заходит бригада зачистки. Наёмная бригада. Свои-то на это дело не идут. Тяжело своих-то стрелять. И снова заезжают в обновлённые дома. Дальше живут.
- А дети? Те, которые не иммунные? - Снова спросила Беда.
- С детьми хуже... Они за две тысячи дней успевают купить несколько белых жемчужин. Да и запас у них всегда есть. Девочек спасают всех. А мальчиков... Разыгрывают жребий. Кому-то не достаётся... Трагедия конечно. Но что делать? Это Улей.
- А почему девочек - первым делом? - Допытывалась Беда.
- Потому, что девочек в улье мало. А мужиков хоть жо... Много, короче. Девочку, девушку, всегда можно пристроить. Они своих девиц куда попало, знаешь ли, не раздают. Только замуж, и только за солидных обеспеченных людей. И ещё... ну... как выкуп, как калым, просят белый жемчуг, чтобы следующую партию спасти. В результате у них связи везде. Алмаз тоже на "воскресенке" женат. Двое детей.
Пашка оживился.
- Так может у них можно белую жемчужину купить?
- Нет, Скорый, они не продадут...
За разговорами они подъехали к этой самой Воскресенке. Село, как село. Огороды. Поля с дынями и арбузами. Рядки картошки. Ровные ряды груш и яблонь.
- Зерно не садят? - Поинтересовался Павел.
- Нет, не садят. Комбайнов нет. Да и мельниц тоже. Проще с малых стабов муки натаскать.
Бабка свернула в сторону деревни. Перескочила через ещё одно поперечное шоссе и покатила по сельской улице. Слева, свободно без тесноты, виднелись дома старой постройки, рубленные из берёзы, заброшенные и запущенные. Оконные проёмы, без рам, зияли чернотой. Огороды заросли бурьяном.
Но на следующей улице, идущей поперёк главной, стояли ухоженные кирпичные домики старой советской постройки, каждый на два хозяина. Покрашенные палисадники, ворота и крыши, говорили об обжитости места и о рачительности хозяев.
- Вот тут и живут. Всё остальное село пустое. - Объяснила Бабка и окликнула ребятишек, играющих во что-то у крайнего дома.
- Дети! А не подскажете ли усталым путникам, где они могут перекусить?
- А автомат дашь подержать, - спросила девочка лет двенадцати.
Бабка посмеялась.
- Ты же девушка. Зачем тебе автомат?
- Пожалела? - Съязвила девчушка.
Бабка вылезла из багги, отщёлкнула магазин, проверила казённик и протянула ака мелкой воительнице. Та вполне профессионально вскинула его к плечу, прицелилась в поле.