Только оказавшись около шлюпки, он замедлил ход и взглянул на часы: прошло пять минут.
Усадив Мэри в вакуумное кресло, которое тут же окутало ее, Джонс сам устроился в кресле пилота и закрыл шлюз. Еще пять минут. Он ввел ключ и перевел систему запуска на ручное управление.
Управление капсулой было ему хорошо знакомо, он водил капсулы еще на втором году обучения. Свет в салоне погас, мягко засветились пульты и приборы. Еще одна команда — и открылся наружный шлюз корабля, перед беглецами чернело небо с яркими звездами.
— Стартуем!
Джонс откинулся в своем кресле. Капсула стремительно рванулась вперед и тут же по команде сделала вираж к хвосту корабля. Это был тяжелый маневр, штурман видел, как посерело лицо Мэри, но другого выхода не было.
Шлюпка, стремительно набирая скорость, понеслась по дуге к атмосфере планеты.
Они летели в стратосфере, внизу стелилась сплошная облачная пелена.
— Мэри, теперь я должен знать куда мне посадить капсулу. Ты сможешь показать где находится твоя страна?
— Погоди, Мухаммед… Еще нельзя спускаться.
— Почему?
— Вся планета под защитой.
— Как это?
— Было много споров на эту тему. Многие считали, что это бессмысленная трата средств, и защищаться нам не от кого… Наконец как-то договорились тихо систему построить, но не активировать, если не будет реальной опасности.
— А как ты знаешь, что она включена?
— Видишь это радужное сияние над облаками? Как на мыльном пузыре. Система работает…
— Так мы не сможем спуститься?!
— Сможем. Продолжай облет.
Прошел где-то час. Топлива в капсуле было самое большее на два. Джонс все вопросительно поглядывал на Мэри, та внимательно всматривалась вниз.
— Туда! Вон те мерцающие огоньки! Это проход. Прямо между ними!
Джонс направил шлюпку вниз. Капсула легко прошла сквозь облачный покров и теперь летела над океаном.
— Куда?
— Я не знаю…Тут сплошной океан. Я же говорила, у нас мало суши.
— У нас скоро кончится топливо. Включу поиск. На востоке локатор показывает какую-то сушу. Иду туда.
— Вон, вон там! — Мери показала направление.
Джонс повернул. Действительно, земля. Остров. Рисковать они больше не могли. По всей видимости, это была довольно обширная страна, и никаких признаков людей.
— А ты не мог бы послать какой-нибудь сигнал со шлюпки?
— Нельзя, ведь он работает на луче корабля, они нас сразу засекут…
Земля все приближалась. Джонс еще больше замедлил скорость, включил воздушную подушку и посадил шлюпку прямо в песок на берегу океана…
— Ну что, Наставник, все прошло по плану?
— Да, наш дурень и не догадывается, что он просто наживка…