Янус левой рукой поднял с пола книгу и открыл на нужной странице. Правая рука осталась лежать на рукоятке арбалета.
Негромко скрипнула оконная рама. Буква навёл на окно арбалет, с нежеланием отложил книгу и сел. Все движения спокойные и размеренные.
Из проёма выглянула пара чумазых рук, за ними появилась укрытая чёрной шапкой и шарфом голова. В подвал ввалился крыса и распластался на холодном полу.
Буква поднялся на ноги. Арбалет всё так же смотрел на гостя. При обычных обстоятельствах Янус не задумываясь вогнал бы стрелу в сердце бандита, но сейчас его остановил странный вид крысы.
Одежда рваная. Нет ни вещмешка, ни рюкзака. Из оружия только зажатый в правой руке нож. На спине, руках и лице сквозь одежду проступают кровавые подтёки.
"Не был ли ты в "семёрке", дружок? Не оттуда ли бежишь?" — мелькнула неожиданная догадка.
Было видно, как грудь крысы медленно подымается и опускается.
— Эй, — негромко позвал Янус, но бандит не шелохнулся.
Ходок придавил ногой лезвие ножа к полу и перевернул крысу на спину.
Крыса резко дёрнулся, выпустил нож и на четвереньках пополз к стене. Его глаза словно ошалевшие завертелись из стороны в сторону. Янус не увидел в них бесноватости. Неудержимый страх — вот что переполняло крысу.
— Он рвал... — зашептал бандит. — Рвал...
Взгляд крысы замер на лице Буквы.
— Он рвал его... Рвал...
— Тише, тише...
Крыса находился на грани помешательства. Одно неверное слово или неловкое движение и добиться хоть толику осмысленных ответов будет невозможно. Янус сдвинул ногой нож, а арбалет опустил вниз. Но ближе к крысе подходить не стал.
— Успокойся. Я не знаю, о чём ты говоришь, но здесь ты в безопасности.
— В безопасности? — Крыса медленно повернул голову, осмотрел комнату. Взгляд остановился на прикрытом окне, и он ещё больше вжался в угол.
"Да что же тебя так напугало?"
Буква достал из рюкзака кусок лепёшки.
— Возьми. Поешь.
Бандит опасливо протянул руку, а потом схватил лепёшку и начал крупными кусками запихивать в рот.
Первый шаг к "дружескому" диалогу сделан. Истерика прошла, теперь можно и попытаться поговорить. Буква вернулся ближе к костру и сел на настил.
— Звать тебя как?
Крыса перестал жевать. Уставился на оружие ходока.
Буква уловил этот взгляд.
— Не нападёшь — не выстрелю. Я не кровожадный. Так как тебя зовут?
— Буза, — бросил тот и вновь принялся поглощать лепёшку.
— Меня Янус, — ответил ходок и осторожно спросил: — Ты в "семёрке" был?
Крыса вновь покосился на окно, словно ожидая, что упоминание торгового центра принесёт очередную беду.
По его реакции Буква понял — предположение попало прямо в точку, и решил продолжить расспрос.