Крыса медленно сел, ожидая, что тело откликнется на это действие неприятными ощущения, но ничего не произошло — боль не возвратилась. Одежда Хмеля была в крови. Вокруг него по полу растеклась большая красная лужа. Крыса поймал себя на неожиданной мысли, что если не от болевого шока, то от потери крови должен был уже умереть. Но, невзирая на монотонное нытьё плеча и тихое гудение в голове, он чувствовал себя бодрым и полным сил.
Хмель ощупал правое плечо. Развернул голову насколько смог. Заныло крепче. В плече ближе к шее высился маленький, размером с половинку грецкого ореха, бугорок. Шершавый, тёмно-коричневого цвета, он смотрелся словно налипший кусок грязи.
Крыса схватился за него рукой и попытался сбросить, но ничего не вышло. Бугорок словно врос в кожу.
— Это метка.
"Чёрная" демонстративно держала в руке ещё один такой "грецкий орех". Только теперь было видно, что из его нижней части торчит раздвоенный шип с ладонь Лихо длинной.
Бандит снова посмотрел на своё плечо, представляя насколько глубоко эта метка вошла в тело.
— Что это за херня?
— Интересно? — издевательски вопросом на вопрос ответила лютая. — Это поводок, и я теперь твоя хозяйка.
— Хозяйка? Щас!
Хмель рванул на лютую, намереваясь ухватить её за горло. Пусть режет своим кинжальчиком, но он всё равно не отпустит, будет душить, пока чёрная тварь не сдохнет. Но уже в движении, на первых же сантиметрах, понял, что совершил ошибку. "Чёрная" даже не повела и пальцем, а крысу скрутило от боли.
— Ожидаемо, — спокойно проговорила лютая. — Но больше не советую пробовать. Метка не позволит мне навредить.
Крыса перестал дрожать и свернулся у её ног.
— Да и не в рабство я тебе взяла, а предлагаю обоюдовыгодное сотрудничество. Метка — лишь гарант выполнения твоего обязательства.
"Не задался день! Ох, не задался!" — с горестью осознал Хмель. Вначале пастух удавил всю стаю, потом в плен взяли ходоки, — а теперь ещё и это...
— Ты кто? — пробормотал крыса.
Лихо уже поднялась на ноги и начала расхаживала по комнате.
— Сейчас важнее — чего я хочу?
— И чего же ты хочешь?
Хмель перевалился на спину и раскинул руки, но вставать не стал.
— Я хочу, чтобы ты объединил всех крыс.
Хмель такого ответа не ожидал. Отмороженных бандитов в городе было не мало, но держались они мелкими группами. Года три назад один из крыс — звали его Культя — попытался собрать крупную стаю для налёта на Театральную и ему это удалось. Но только ненадолго. Вскоре крысы начали грызться между собой за найденную по дороге в Театральную мелочёвку и в итоги, завалив пару своих собратьев, разбежались в разные стороны, напоследок скормив самого Культю голодному гончему.