— Добрый вечер! — на лице гостя не дернулось ни одной мышцы, а задумчивость сторожа, казалось, его нисколько не обеспокоила. — Хорошая погодка, не правда ли?
— Хороша, хороша, — кивнул старик, исподлобья разглядывая свалившегося с неба пижона. — Хоть из дома не выходи. Да вот приходится… А кости древние, скрипят и жалуются на тяжелую жизнь…
Гость изобразил удивление, но улыбаться не перестал.
— Здесь ведь заправочная станция? Точнее, место, где можно зарядить батареи моего шаттла? Мне назвали координаты, но я не уверен, что ошибка исключена. Вполне возможно…
— Место то самое, — старик поспешил прервать разговорчивого незнакомца. — А я тут вроде работаю.
— Тогда замечательно! Все прекрасно! Но почему вы жалуетесь на плохое самочувствие? Такая работа отличная! На свежем воздухе, постоянно в движении… Сказка, а не работа!
Если бы улыбка человека в желтом плаще была солнцем, то сторож давно ослеп бы — тому и так начинало казаться, что растянутые до ушей тонкие губы занимают большую часть лица незнакомца, отодвигая на второй план прямой нос, густые брови и темные глаза.
— Да если бы сюда шаттлы прилетали, — проворчал старик, пока еще не решивший, как относиться к гостю. — А то раз в год человеческое лицо вижу. Причем, они ж почти сразу улетают, многим даже поговорить лень…
— Ай-ай-ай! Как можно! Беседа — самое прекрасное, что придумано человеческим обществом! Когда обезьяна…
Он довольно долго распинался о плюсах и минусах человеческого общения, причем минусов почти не было, а плюсы росли и ширились с каждым новым словом. Незнакомец говорил и говорил, пока сторожу не начало казаться, что он сходит с ума или попал на представление какого-то нелепого клоуна, в котором причудливо смешалась комедия и трагедия, а брызги воды из глаз прерываются приступами истерического смеха…
— Можно узнать Ваше имя? Для отчетности, — соврал старик, отчаявшийся понять смысл пространного монолога. — Да и на документы бы глянуть… Так, порядка ради.
Пижон, которого так грубо прервали, замешкался, но лишь на мгновение, а секунду спустя вновь излился потоком слов, но уже на другую тему.
— А я не сказал? Ой, простите-простите-простите! — он протянул яркую карточку. — Меня зовут Мани Пуллит, я представитель следственного отдела сектора внутренней безопасности. Я здесь, как следователь… — гость многозначительно подмигнул и просто-таки засиял от осознания собственной важности, — с особым поручением.
Он уставился на сторожа, ожидая, что тот начнет расспрашивать, что за поручение Мани выполняет в богом забытом районе острова Ивви. Но эти надежды оказались несколько… несбыточными, потому что хозяин маленькой заправочной станции совсем не горел желанием слушать болтовню гостя.