– А пока сбросим скорость. Начинаем с правого фланга, господа. Цель: выведение из строя, на добивание не отвлекаться. Щиты задействованы? Проверьте таковые у комендоров и подносчиков.
Мешков и Шёберг пробежали по палубе: один к носовому гранатомёту, другой к кормовому, удостоверились, что на каждой серебряной пластине тускло светится огонёк.
– Дымы из труб на тех, которые в броне! – подал голос сигнальщик.
– Может, нас пока не заметили? Раскочегарить топки им по-любому надо, иначе манёвра не будет.
– Буксирные пароходофрегаты поворачивают на зюйд… нет, на зюйд-ост. Похоже, что всё же заметили. И парусники тоже.
– В бейдевинд им трудненько будет держать строй фронта.
– Всё верно, Михаил Григорьевич, но рассчитывать на их ошибки в маневрировании не имею права-с.
С каждой минутой картина построения вражеской эскадры становилась всё более очевидной. Броненосцы очень неторопливо выходили на позиции для обстрела. Все прочие корабли не без греха выстраивались фронтом. На левый фланг спешил «Магеллан», центр занял «Дарьей», а на правый выходил «Ль’Альбатрос».
– Михаил Григорьевич, когда выйдем на дистанцию, прикажите картечнику бить правофланговому по тому колесу, что слева. Если повезёт разбить, то неприятеля сразу поведёт влево, а нам того и надо. У них строй и так… не особо ровный. А уж если совсем счастье привалит, то и столкновение получится.
– Слушаюсь. Предлагаю с двадцати пяти кабельтовых начать пальбу гранатомётами.
Командир сильно замедлился с ответом, но всё же процедил:
– Нет, Михаил Григорьевич, из двух гранатомётов не стоит. Хочу приберечь большие гранаты для броненосцев. Хотя, конечно, носовой пусть будет в готовности.
Плавучие батареи ужасающе медленно ворочали, становясь правым бортом к берегу.
– Они ещё с полчаса будут становиться на позицию, – со спокойной уверенностью заметил второй помощник.
– К тому времени мы уже вступим в дело.
Эта реплика командира, как выяснилось тут же, совершенно не соответствовала действительности. Первым вступил в дело пароходофрегат «Магеллан». Он довольно резво развернулся левым бортом к «Морскому дракону». Пыхнули дымы. Через секунд десять донёсся гул залпа. Из дымов полетели ядра, не долетели и заскакали мячиками по воде.
– Недолёт пять, поторопился француз.
– Его оставить до времени, всё равно ему понадобится сколько-то минут на восстановление строя. Держимся первоначального плана. Дистанция до правофлангового? – Вопрос был почти риторическим: командир и сам мог прикинуть расстояние.
– Двадцать пять кабельтовых, не меньше. Разрешите попытаться достать.