Князь продолжил:
– Довожу до вас, дама и господа, распоряжение капитана первого ранга Ергомышева. Как понимаю, он получил приказ от адмирала. Суть вот в чём…
Все участники маэрской экспедиции за исключением командора позволили себе перестрелку взглядами. Малах же выслушал речь землянина с каменным лицом. Он и начал отвечать:
– Михаил Григорьевич, в настоящем времени другие экспедиции в Россию не планируются. Наши люди сделали вывод, что Професа мы у вас не найдём. Есть и другие соображения. Мы не заинтересованы в оказании какого-либо влияния на политику Российской империи. Торговля – другое дело. Об этом расскажет Тифор Ахмедович.
Магистр прокашлялся.
– Михаил Григорьевич, вопрос не в том, может ли Маэра поставить все нужные детали и механизмы. Это мы охотно сделаем. Но у нас пока нет наработок… хочу сказать, мы не знаем точно, как надо сделать, чтобы кристаллы могли подзаряжаться без нашего участия.
– Сколько же времени вам потребуется на сии изыскания?
– По прикидкам, на теоретические разработки потребно не более недели. Но вопрос не только в теории: её надобно проверять на практике. А тут даже и не скажу так с ходу, сколько на то времени уйдёт… – Тифор не врал в глаза, он лишь не сказал, что работы на эту тему уже начались. – Возможно, две недели, но не удивлюсь, если полгода. Однако дело не в этом, а в том, что исследования эти предназначены лишь для вашего мира – подзарядка кристаллов без участия мага теоретически возможна, это известно давно, и она экономически не оправдана. Вот почему на Маэре её никто не практикует. Для того-то и нужны исследования, о которых я говорил – сделать подзарядку более-менее быстрой и дешёвой. Хотя уверяю вас, что всё равно ни по скорости, ни по цене этот метод не сможет конкурировать с традиционным. – Любой лектор должен иметь обратную связь с аудиторией, а Тифор был не самым плохим. И он не упустил искорку понимания в глазах российского моряка. – Следовательно, эти исследования предназначены для вас, и, простите великодушно, оплачивать их должна также ваша сторона.
Капитан-лейтенант Мешков проявил хладнокровие, сделавшее бы честь удаву:
– Тифор Ахмедович, вы не могли бы предоставить смету?
Господин магистр был изысканно вежлив:
– Михаил Григорьевич, к моему величайшему сожалению, через день смогу предоставить только предварительную смету. Сразу же предуведомляю: если по каким-либо причинам результат исследований вас не устроит, то полностью вернём деньги. Ну а полный счёт – лишь по окончании работы.
Российский офицер учтиво наклонил голову: