Я тронула Элси за рукав:
— Помнишь, мы соревновались, кто первый увидит море?
Элси вытерла подбородок и поглядела в окно.
— Ты вечно побеждала, потому что ты выше ростом, — отозвалась она. — Но сегодня море первой увидела я. Смотри!
Действительно море — широкая прядь, нежившаяся на горизонте. Море играло с нами в прятки — автобус сворачивал и петлял на узкой дороге, пока мы не въехали на вершину холма, где аббатство, вырастая из праха, высилось до самого неба.
— Совсем как прежде, — выдохнула я.
— Как в нашем детстве, — подхватила Элси, выпрямившись на сиденье и вглядываясь в горизонт.
Мисс Амброуз как раз обходила автобус. Она наклонилась и поглядела в наше окно.
— И все останется таким еще долго после нас. Мы лишь пассажиры в этом мире.
— Вы в самом деле так считаете? — спросила я. — А вы не думаете, что каждый из нас оставляет какой-то след?
Мисс Амброуз указала на туристов, уже превратившихся в красные и желтые точки:
— Соблазнительно в это верить, но большинство из нас не оставит даже отпечатка ноги на земле.
Я отвернулась от окна и прикрыла глаза. И сразу услышала голос Элси.
— Она ошибается, чтоб ты знала, — прошептала подруга.
Мисс Амброуз выбрала маленькую гостиницу в Уэст-Клиффе. Автобус затормозил у «Королевского полумесяца» и выблевал нас на тротуар. Мы с Элси жили здесь, когда были детьми, — не в этой самой гостинице, но на этой улице. Конкретный отель я не вспомню — они же все одинаковые. Маленькие гостиницы и полупансионы, выкрашенные в кремовые и желтые цвета и названные в честь чего-нибудь морского, тянулись сплошным рядом, и у каждого на окнах маленькие таблички, приглашающие постояльцев. Казалось, гостиницы стоят вплотную друг к другу, образуя своего рода вторую улицу, и толпы людей, распиханных по номерам, слушают храп других постояльцев за тонкими перегородками. Не успели мы сойти на тротуар, как наша лужа престарелых, в основном о трех ногах, начала расползаться вширь. Хэнди Саймон достал свою папку, а мисс Амброуз замахала руками, будто мы были привязаны к ней невидимыми нитями и нас можно было притянуть обратно.
— Постарайтесь держаться вместе, — взывала она. — Не разбредайтесь, пожалуйста!
Но было поздно. Не успев осознать, что делаю, я оказалась на полдороге к набережной и музею капитана Кука. Полагаю, виной тому был восторг оказаться там, где я уже не надеялась побывать.
— Куда ты? — крикнула Элси.
— К китовой арке, — ответила я. — Хочу взглянуть, на месте ли она.
— Ну а где же ей еще быть, — отозвалась Элси.
Когда я оглянулась, мисс Амброуз стояла, закрыв лицо руками, а у мисс Биссель был такой вид, будто ей только что вручили приз в соревновании, которое она с самого начала рассчитывала выиграть.