— Может, пора начинать? — не сдавалась Элси, но я уже пошла дальше.
— Песочное печенье. Я куплю коробку печенья. Не съем, так отдам мисс Амброуз на приз в лотерею.
В итоге мы сошлись на печенье. Элси скрылась в туалете, а я слушала церковные колокола и купила нам по мороженому. Потом мы быстро пошли к гостинице.
— Вот вы где! — Мисс Амброуз со своей папкой встретила нас на тротуаре. — Я уже начинала волноваться.
— О нас не нужно волноваться, мисс Амброуз. — Я поднялась в автобус, улыбнувшись Эрику. — Мы прощались с морем.
Мисс Амброуз начала что-то говорить, но передумала и только покачала головой, глядя на Хэнди Саймона. Эрик завел мотор, сказал: «Такая работа» и повез нас обратно в «Вишневое дерево». Всех, кроме мисс Ханимен. Больше мы ее так и не увидели. Иногда я беспокоюсь, что ее отправили в «Зеленый берег», но мне больше нравится думать, что она осталась в Уитби в палате, наполненной солнцем, запахом мыла и ощущением невесомости от прощения себя, которое приходит лишь спустя много лет.
— Не понимаю, почему я должна ехать!
Уже двадцать минут я энергично вышагивала по гостиной. Вообще, от эмоций я не мечусь по комнатам, это Элси у нас переживает тревогу на ногах. Я обычно заламываю руки и дергаюсь, но сейчас отчего-то ходила и ходила, и никакие увещевания подруги не могли меня остановить. Мы вернулись в «Вишневое дерево» меньше суток назад, поэтому мне приходилось обходить чемодан, поставленный в угол комнаты и еще не распакованный.
— Я не прошла испытательный срок, и теперь меня сбагрят в «Зеленый берег»!
— Наверняка это просто плановая процедура. На нее всех направляют рано или поздно. Ничего особенного.
Я остановилась:
— Тогда почему меня первую? Почему не тебя, например? Элси, взглянем правде в глаза — пришла пора прощаться!
— Поедем вместе, — решительно заявила подруга. — Ты не обязана ехать туда одна. Никто не будет возражать.
Я замедлила шаг.
— А вдруг я не пройду тест? — Я замерла. — Тогда меня отправят в «Зеленый берег»?
— Пройдешь ты тест! Думай о нем как о дружеской беседе. Ну, будет врач задавать дурацкие вопросы. Ты его в два счета за пояс заткнешь!
— Думаешь?
— Конечно! — Не глядя мне в глаза, Элси показала в окно: — Посмотри, какая красота! Разве в такой день может случиться что-нибудь плохое?
В самом деле, иногда в октябре погода забывает о временах года. Маленькие облачка еле слышно шепчутся по краям ярко-голубого неба, солнце согревает краски и высушивает следы вчерашнего дождя, и все вокруг такое яркое и веселое, будто кто-то подарил Богу новый набор фломастеров.