Я глядела в дальний угол гостиной — и на много лет назад. Прошлое полезнее настоящего. Иногда настоящее кажется совершенно незначительным и абсолютно ненужным, куда я наведываюсь только из вежливости. Когда я очнулась от раздумий, Джек ждал.
— Там была девушка, — начала я, — сидела рядом со мной и Элси, так вот она вообще не могла разобраться, что к чему. Тряслась всякий раз, когда собирала корсет.
— Ты о Кларе? — спросила Элси.
Я кивнула.
— Говорила, Бекетт вылитый ее папаша, а отца она смертельно боялась.
— И что сталось с Кларой? — спросил Джек.
— Она повесилась, — прошептала я.
— Вовсе нет! — Элси поставила чашку, которая неприятно контрастировала с неподходящим блюдцем. — С чего ты это взяла?!
Я не ответила ей и повернулась к Джеку:
— Мать Элси сказала, Клара еще покачивалась, когда ее нашли.
— Никто не вешался! — Элси нечем было стукнуть, поэтому она повысила голос. — Ты опять все путаешь! С какой стати ей вешаться?
— Из страха, — резонно ответила я. — Мистер Бекетт ее постоянно запугивал.
— Ему что-то за это было? — поинтересовался Джек.
Элси подалась вперед, пытаясь поймать мой взгляд:
— Да ты же ей помогала, Флоренс! Разве ты не помнишь? Учила ее, как собирать и растягивать корсет! В итоге она очень неплохо научилась.
Я поглядела на Элси:
— Не помню.
— Ты с ней часами возилась! Клара начала ходить с нами на танцы по субботам, а потом вышла замуж за парня, который работал в рыбном магазине, и переехала, кажется, в Уэльс.
Я начала было говорить, но удержалась.
— Постарайся вспомнить, Флоренс! Что ты тогда сделала?
— Не торопитесь, — поддержал ее Джек. — И не переживайте. Каждому случается запутаться.
Я переворачивала мысли, как карты, пытаясь разобрать их по мастям. Пальто так и лежало у меня на коленях, я чувствовала, как мнется материал под пальцами. Спустя некоторое время я призналась:
— У меня не осталось надежных воспоминаний.
— Держу пари, остались. — Джек взял меня за руки. — Скажите мне что-нибудь несомненное — то, в чем вы абсолютно уверены.
Я перестала комкать пальто и поглядела ему в глаза:
— На фабрике работал и Ронни Батлер.
— Когда вы ее видели в последний раз?
Сегодняшняя уборщица явилась в оранжевой форме. Из всех бессмысленных вопросов, которые можно задать потерявшему свою вещь человеку, этот заслуживает первого приза.
— Если бы я это знала, — съязвила я, — я бы догадалась, где искать, не правда ли?
Внешность у этой девушки необычная: маленькие глаза и маленькие уши. На шее распятие, но я очень удивлюсь, если она хоть раз переступала порог церкви.
— А как она выглядит? — спросила уборщица.