Когда листва приостанавливала свой шелест, сюда, наверх, доносилось его журчанье.
Фингал, чувствуя воду, просил разрешения отправиться к ручью. Вот пёс приподнял голову, вытянул переднюю правую ногу, чтобы опереться, но не решается её поставить: не знает, как на это посмотрит хозяин.
Ноздри собаки, как мне показалось, втягивали тонкую струйку испарений. Ноздри шевелились, подёргивались, дрожали. У меня тоже во рту пересохло. И мой товарищ не откажется от родниковой воды.
Как ни хорош был Колин сон, я решил его нарушить.
Мы пошли тем кратчайшим путём, который указывался энергичной потяжкой - вытянутой головой идущего рядом Фингала. Срезали угол овсища и перепрыгнули через канаву, обрастающую берёзками. За разговором быстро таяло расстояние, отделяющее нас от зелёного влажного берега. Молодой охотник громко смеялся, вспомнив зайца - эту длинноухую «перепёлку», удиравшую от нас на своих четырех.
- А Фингал-то, Фингал, - начал было Коля и, не видя рядом собаки, оборвал фразу, оглянулся и спросил удивлённо: - Где Фингал?
Два коротких резких свистка - приказ немедленно явиться к хозяину - не достигли цели.
- Как сквозь землю провалился, - досадовал Коля.
Он снял кепку и, вытирая платком лоб, сказал:
- Бухнулся наш распалённый пёс в прохладную тень какого-нибудь куста.
Это предположение заставило нас вернуться назад на поиски Фингала.
Я пошёл вдоль канавы влево, Коля направился вправо.
Мне сегодня очень не нравилось поведение моего лаверака: за «косым» пустился в погоню, как совершенно безграмотный в охотничьем деле, а сейчас учинил самовольную отлучку. Три поля работал без замечаний, и вот, извольте - сбился с панталыку.
Коля радостно известил:
- Нашлась потеряшка.
Фингал забрался в кустарник на дне канавы. Он перестал громко дышать, как будто жара прошла. Такую перемену в собаке Коля объяснил переутомлением и потому вытащил её на овсище:
- Жарко… Разомлел пёс.
- Не заболел ли?
Но холодный нос - показатель здорового состояния. В чём дело? Может быть, Фингал был на стойке? Чтобы разрешить сомнения, надо было понаблюдать за поведением Фингала, надо было дать ему полную свободу.
- Хочешь, иди туда, где лежал.
И что же? Распрямив хвост и вытянув его, как палку, Фингал осторожно спустился в канаву, пригнулся и замер…
- Стойка! Вот так штука!-сказал я, снимая ружьё с плеча.
Коля не торопился.
- Опять заяц! - махнул он рукой.
Сентябрьский заяц лохматый, как старая рукавица. Его называют «невыходным», и охота на него в это время считается браконьерством.
Мне не хотелось ещё раз встречаться с зайцем по другим причинам. Мне думалось, что прыгающий заяц соблазняет собаку прыгнуть вслед за ним. Значит, она потеряет выдержку - самое ценное качество подружейной собаки.