– А кто они такие?
– Они… мм… часть очень важного исследования.
– Исследования? А что же тут исследуют?
Он усмехнулся.
– Ну… Все очень сложно. Пожалуй, мне надо кому-нибудь сообщить о том, что мы тебя нашли. Наверное, все очень обрадуются тому, что ты жива. Как тебя зовут?
– Что вы тут изучаете?
Доктор Вален удивленно заморгал. Он никак не ожидал, что юная красотка станет задавать вопросы вместо того, чтобы, рыдая от счастья, умолять поскорее отвезти ее домой.
– Ну… мы наблюдаем за определенными фундаментальными свойствами… человеческой природы.
– Понятно. Такими как жестокость, да? Мстительность?
Он нахмурился.
– Да, в каком-то смысле. Но откуда…
– Я так и думала. – Для Тэлли вдруг все стало яснее ясного. – Вы изучаете жестокость, поэтому вам нужна группа жестоких и грубых людей, так? Вы – антрополог?
Он никак не мог справиться с удивлением.
– Да. Но помимо этого я – врач. Ты хорошо себя чувствуешь?
У Тэлли мелькнула догадка.
– Вы такой врач, который лечит мозг?
– На самом деле нас называют неврологами. – Доктор Вален нервно шагнул к дверце кабины аэромобиля. – Давай-ка я сообщу… Я не расслышал, как тебя зовут?
– А я вам и не говорила.
Это было сказано таким тоном, что доктор остановился и остолбенел.
– Не прикасайтесь к дверце, – распорядилась Тэлли.
Он повернул к ней голову. Умение владеть собой, типичное для зрелого красавца, оставило его.
– Но ведь ты же…
– Красотка? А вы подумайте хорошенько. – Она улыбнулась. – Меня зовут Тэлли Янгблад. У меня мозги не хуже уродских. И я забираю вашу машину.
Доктор, судя по всему, жутко боялся дикарей – даже красивых. Он покорно позволил Тэлли запереть его в грузовом отсеке одной из машин и сообщил коды взлета и управления вторым аэромобилем. Тэлли и сама расщелкала бы систему безопасности, но благодаря любезности доктора удалось сэкономить время. Смотреть на него, когда он сообщал ей коды, было ужасно весело. Он привык общаться с жителями деревни, почитавшими его как божество. Но стоило ему увидеть у Тэлли нож, как он сразу понял, кто тут командует.
Он ответил еще на несколько вопросов Тэлли, и в конце концов у нее не осталось никаких сомнений относительно того, что собой представляет лесная резервация. С этих мест началась разработка Операции Красоты, отсюда брали первых людей для экспериментов. Цель микротравмирования мозга состояла в том, чтобы искоренить жестокость и конфликтность. А лесные жители были идеальными подопытными, ведь они долгие годы непрерывно враждовали, убивая друг друга. Вот для чего нужна была кровная месть. Словно враждующие грызуны в тесной клетке, племена, заключенные внутри круга из «маленьких человечков», демонстрировали все, что ученым угодно было узнать о человеческой страсти к кровопролитию.