Андреас схватился за рукоятку сабли, гном поднял боевой топорик, а эльф выхватил стрелу из колчана, действуя совершенно машинально при виде опасности и только потом осознавая бесполезность их оружия.
– Сдавайтесь!!! Выходите с поднятыми руками!!! – пролаял мегафон так громко, что над холмами разнеслось гулкое эхо.
– Кто это такие? – удивился Джим.
– Тролли-антропоиды, – лаконично объяснил профессор, в этот раз без своего обычного исследовательского энтузиазма.
– Пойдёмте, что ли, – Линетта почти равнодушно напомнила им об очевидной крайней необходимости поторопиться.
Путешественники спокойно окунулись в сияние портала. Андреас, с мечом в руках, покинул измерение людей последним.
– Сдавайтесь!!! Вы окружены!!! – мегафон продолжал вопить ещё более злобно. Лающий в него офицер, особь с чрезвычайно заносчивой физиономией, прятался за одним из автомобилей с сине-красной мигалкой. Другие полицейские нацелили на дом свои автоматические винтовки, всем своим видом демонстрируя готовность немедленно застрелить каждого, кто попадётся им на глаза.
Не потрудившись дождаться какого-либо отклика из окружённого дома, чёрные силуэты свирепых солдат взорвали входную дверь и нагло вломились внутрь, стреляя во все стороны. Пули раскрошили панельную отделку стен и экраны телевизоров.
Но свет портала уже погас, в коттедже никого не было, и кровожадные штурмовики никому не могли причинить зла. В приступе бессильной ярости они бросили в каждую комнату по гранате и убрались из разгромленного дома восвояси.
Тем временем друзья вышли из сияющего перехода между мирами и очутились в абсолютной темноте, но Айвэн достал эльфийский фонарик. Янтарный свет позволил разглядеть серые каменные стены шурфа заброшенной шахты и ржавые рельсы на полу.
– В какую сторону идти, Джим? – вполголоса спросил эльф. – Ты же в этом разбираешься?
– Мне нужно открытое пламя, – ответил гном, – чтобы определить, есть ли здесь движение воздуха.
Андреас зажёг спичку и подержал несколько секунд неподвижно. Друзья присмотрелись к огоньку. Лёгкий сквозняк заставил пламя трепетать.
– Нам туда! – Джим уверенно определил направление, и они пошли вдоль тоннеля, стараясь не шуметь. Но крупнозернистый песок и маленькие осколки камней всё же слегка хрустели под ногами.
– Ты когда-нибудь работал в шахтах? – Айвэн поднял фонарик повыше и всмотрелся в непроницаемый мрак впереди. Хотя признаков чьего-либо присутствия не было, эльф продолжал говорить тихо.
– Все молодые гномы изучают горное дело, – объяснил Джим, – даже если они потом собираются заниматься чем-то другим. У нас такая традиция.