– Предлагаю сделать остановку, – профессор МакЛеллан стянул с плеча рюкзак и опустил его на луг, как только они вышли из шахты. – Мы не спали фактически двое суток. Ты положил в сумки одеяла, Джим?
– Конечно! – с готовностью ответил гном. – Хорошее место для лагеря!
– И, к счастью, не мираж, – Линетта попыталась подавить зевок, прикрывая рот ладонью.
18.
Туманное утро пришло тихо. Путешественники мирно спали на лугу, завернувшись в тонкие серые одеяла и подложив под головы рюкзаки вместо подушек. Линетта открыла глаза, приподнялась на локте и увидела Андреаса, который стоял и внимательно разглядывал далёкие горы.
– Снова на страже? – пробормотала она в полудрёме, но вполне отчётливо. – Ты, наверное, вообще никогда не расслабляешься.
– Привычка, – задумчиво откликнулся Серый рыцарь, пристёгивая ножны к поясу, больше не пряча оружие под курткой. Он выглядел сосредоточенным и немного обеспокоенным. – Надеюсь, мы достаточно далеко, и нас оттуда не разглядят...
– Откуда? – с шутливым недовольством пробурчал Джим. – Не хочу ничего знать! Буду дрыхнуть до обеда!
Тем не менее, гном бодро встал, несмотря на его ироничное негодование.
Айвэн и МакЛеллан тоже проснулись, зашевелились и выбрались из-под одеял.
– Похоже на естественное продолжение отвесной скалы, даже такого же цвета, – Андреас кивнул на далёкий пик, взглядом указывая на крепость, хорошо различимую над клубами тумана, – вот почему вчера вечером мы ничего не заметили.
Друзья немного постояли, молча разглядывая цитадель. Высокие массивные стены, исхлёстанные ветрами бойницы и башенки. Замок выглядел зловеще и не исчезал, как мираж. Наоборот, в утреннем свете становился всё отчётливее.
– Есть идеи? – Линетта спросила безразличным тоном, проводя ладонью по лицу.
– Прячемся в лес, пока туман не рассеялся! – Серый рыцарь проверил, легко ли вынимается меч.
Стряхнув с себя остатки сонливости, путешественники поспешно свернули тонкие одеяла, запихнули их в свои сумки, и, не оставив признаков своего присутствия, углубились в густой ельник, покрывавший всю долину.
– В рюкзаках есть шоколад и виноградный сок! – объявил гном, вытаскивая серебряную фляжку и батончик в малиновой обёртке. – Это всё, что я нашёл в том коттедже.
Они остановились и уселись на траву, чтобы позавтракать под прикрытием нависавших ветвей, изредка внимательно поглядывая по сторонам. Тихая чаща навевала впечатление первобытной таинственности.
– Я смутно помню, как бабушка рассказывала мне сказку про запретный лес, – Линетта развернула упаковку шоколадного батончика, – где путники пропадают навсегда. Она могла иметь в виду именно это место...