Вдоль островных дуг и окраин материков плиты океанической коры погружаются под кору материковую с наращиванием последней в условиях сжатия и выделения тепла, а также вулканических продуктов.
Изменения формы залегания, объема, внутренней структуры и взаимного расположения тел горных пород под действием глубинных земных или ИНЫХ сил порождают в земной коре условия местного направленного или всестороннего растяжения, сжатия или сдвига.
Существует классификация этих явлений, построенная на основе изучения слоистых толщ горных пород. Так, складчатость — результат остаточной деформации горных пород, когда тектонические напряжения превосходят их предел упругости; разрывы происходят вследствие разрушения горных пород, когда тектонические напряжения превосходят их предел прочности.
Платформа — один из главных типов структурных элементов земной коры (литосферы); крупные (несколько тысяч километров в поперечнике), относительно устойчивые глыбы коры выдержанной мощности характеризуются очень низкой степенью сейсмичности, специфической вулканической деятельностью и слабо расчлененным рельефом земной поверхности.
Время образования складчатого фундамента платформ определяет их геологический возраст. Различают древние и молодые платформы. К древним относятся: Восточно-Европейская (Русская), Сибирская, Северо- Американская, Китайско-Корейская, Южно-Китайская, Индостанская (или Индийская), Африканская, Австралийская и Антарктическая. Эти платформы составляют ядра современных материков.
К молодым платформам относятся равнинные территории Западной Сибири, Северного Казахстана, Туранской низменности, Предкавказья, Западной Европы и другие.
Наиболее крупные структурные элементы платформ — щиты и плиты. Периодическая активизация тектонических движений приводит к частичному преобразованию платформ. При этом происходит интенсивное поднятие платформ и возникает вторичный горный рельеф с большими колебаниями высот.
В 60-х годах XX века в связи с широко развернувшимися исследованиями дна Мирового океана большое развитие получили представления о глобальной тектонике Земли. В пределах океанов были выделены аналоги платформ материков, хотя и резко от них отличающиеся. Тем самым было положено начало различию понятий «материковая (континентальная) платформа» и «платформа океаническая».
Внешнюю оболочку Земли ученые представляют состоящей из более чем 15 плит литосферы (коры и верхней мантии) толщиной около 60 км, движущихся относительно друг друга. На противоположных краях плит обычно располагаются глубоководные желоба вдоль той же островной дуги Тихоокеанской плиты. У этих желобов сходятся плиты, движущиеся по встречным направлениям, и одна из плит заходит под другую, опускаясь в глубины нашей планеты. В погружающейся плите на многих глубинах и располагаются очаги землетрясений.