Землетрясения
Очаги землетрясений возникают на глубинах от пяти-шести десятков до нескольких сотен километров.
В среднем каждый год от землетрясений погибает около 10 тыс. человек.
Подробный перечень землетрясений дошел до нас из Древнего Китая, со времен династии Шань (более 3000 лет назад). Списки, составленные китайскими учеными, насчитывают более 1000 разрушительных землетрясений, произошедших в течение 2750 лет. Европейские памятники цивилизаций Средиземноморья, древнееврейские и арабские тексты содержат упоминания о землетрясениях очень ранних времен. Библейский рассказ о разрушении Содома и Гоморры с геологической точки зрения можно объяснить так: сильное землетрясение, которое произошло вдоль разрыва, ограничивающего рифтовую долину Мертвого моря, разрушило постройки и привело к высвобождению природного газа и битумов, которые вспыхнули, что и привело к описанному в Библии пожару, уничтожившему Содом и Гоморру.
Обычно употребляемая характеристика «силы» землетрясения — это интенсивность («балльность») землетрясений. Интенсивность — это мера повреждений, причиненных созданным людьми сооружениям, нарушений на поверхности грунта, а также человеческой реакции на сотрясения. Можно видеть, что землетрясения, как и вулканы и высокогорные хребты, не рассеяны по Земле как попало, а сконцентрированы в большинстве в узких поясах. Многие землетрясения происходят вдоль срединно-океанических хребтов и не представляют опасности для человечества. Для нашей темы интересен тот факт, что наибольшая сейсмическая активность приурочена к краям тектонических плит, и, в частности, к краям Тихоокеанской плиты, внутренние области которой почти несейсмичны.
Древние греки считали вполне естественным связывать извержения вулканов с землетрясениями в Средиземноморье. Со временем выяснилось, что большинство разрушительных землетрясений на самом деле вызваны не вулканической деятельностью, а связаны с деформацией самой внешней оболочки Земли, особенно земной коры, имеющей в континентальных областях толщину около 35 км. Такие землетрясения называются тектоническими. Они возникают при быстром высвобождении энергии деформации, накопленной в упругих горных породах.
Тектонические землетрясения часто происходят в районах с большими перепадами высот сравнительно «молодых» гор, например на Кавказе (вспомним Спитакское землетрясение), в Андах, Гиндукуше, Гималаях и точно так же — вдоль высоких подводных хребтов в океанах. Кроме того, как уже говорилось выше, землетрясения происходят вдоль глубоководных океанических желобов, ограничивающих тектонические плиты.