— Это с какого испуга? — Блэквелл шёл к своему месту, на котором восседал рыжий Сальтерс. Тихий шёпот прокатился по всему залу суда, люди не смели громко произносить имя Хозяина замка, который появился перед ними, будто восстав из мёртвых. Блэквелл смотрел на свою бессильную рабыню, которая обернулась на звук его голоса и еле улыбнулась, — Я вполне ещё жив, Сальтерс, твоими молитвами.
— Как вы себя чувствуете, мой Лорд? — заискивающе и со страхом спросил Сальтерс.
— Живым, чёрт тебя дери. Убрался с моего места, быстро!
— Не смотря на ваше чудесное воскрешение, — говорил Сальтерс громко и на публику, — На счету у этой Леди ещё 30 мирных душ.
— Мирных? А что если у меня есть мёртвый глава этих мирных душ?
— Подтасовываете факты?
— …Мёртвый глава, Барон Арчер, который похитил меня и держал в плену.
— Это невозможно!
Блэквелл не стал что-либо опровергать или спорить, вместо этого распорядился, чтобы в зал занесли тело Стисли, обезображенное до неузнаваемости ожогами. Запахло палёной человеческой плотью и воцарилось полное безмолвие, лишь шаги к телу Стисли разряжали неестественную тишину.
— Это может быть кто угодно, — Сальтерс сказал это слишком невозмутимо, но его пальцы выдавали напряжение, барабаня по деревянной столешнице, — Лорд Блэквелл, у вас есть ещё доказательства этой версии?
Блэквелл выпрямил спину и грозно посмотрел на Сальтерса:
— Моё слово. Гарантии весомее просто быть не может.
— Мы ведь на Суде…
— Проверьте кровь! — предложил один из судей, которому слова Блэквелла было явно достаточно, — Думаю, в Мордвин найдётся один пустой пергамент Древа, который покажет пусть крови этого трупа. Достаточно двух имён в родословной, чтобы вычислить Стисли это или нет!
Так и было сделано, и сразу было подтверждено: то было тело Бартоломея Стисли, несмотря на попытки Сальтерса доказать обратное.
— И всё равно Алиса Лефрой напала и хладнокровно уничтожила возможно полезных для нас людей без санкций Совета и должна понести наказание за произвол.
— Я стесняюсь спросить… — начал Блэквелл, — А на кой чёрт нам наёмники Ксенопореи? Рагу из них сделать?
— Мы ведь могли обменять их на наших пленённых людей! — в этот раз звучали голоса не рыжих Сальтерсов, а вполне до того момента уважаемых судей, в которых Блэквелл тут же разочаровался.
— Да ну? — спорил он, — Ксенопорея по кусочкам бы расфасовала наших воинов, господа, не смешите меня!
— Но у них в заложниках наши люди!
— И кто это сказал?
Последний вопрос был риторическим, потому что Советники слышали эти новости от разведки замка Окс, коим некоторое время заведовал Джон Сальтерс в отсутствие Мэтью Айвори, поэтому то была категория фактов, которые и фактами назвать было нельзя.