— Делать мне больше нечего, — фыркнула я. Смотрела, смотрела — у меня даже в замке висела одна такая — с отметками важнейших тайников драгоценных манускриптов и библиотек, а также монастырей (к несчастью, монастыри и библиотеки обычно получались вместе). Но вот стран там отчего-то не значилось. А на черта они мне? Отправить духов я могу и забыв про пограничный караул.
Брат снова хмыкнул и потянулся посмотреть на книгу у меня на коленях.
— Что ты читаешь, сестра?
— Гримуар, — буркнула я. — Смертный взглянет — умрёт на месте.
Братец отшатнулся и уставился в окно — от греха подальше. Я помусолила страницы — зря, они и так были ветхие, одна порвалась — и раздражённо спросила:
— Теодор, скажи-ка, а зачем ты ездил в Предгорье? Это же самая спокойная часть страны. Что-то искал? — или кого-то. И нашёл…
— Спокойная! — фыркнул брат. — Над предгорьем видели дракона. А где дракон…
Там и неприятности — о, я-то лучше всех знаю!
— Ты не рыцарь с большой дороги — драконами промышлять, — перебила я. — Так зачем ты ездил?
Не мог же дражайший братец просчитать, что я захочу «отдохнуть» в его дворце? Или мог?
Теодор бросил на меня недоумённый взгляд.
— Пытался встретиться с принцем-наследником — хозяином Алого Водопада. Не вышло. Наверное, кто-то предложил ему больше меня…
Я нахмурилась:
— Зачем тебе какой-то принц-наследник?
— Какой-то! — рассмеялся Теодор, глядя на меня как на умалишённую. — Его отец на ладан дышит, армия предана будущему королю. Алисия, ты хоть представляешь, как сложно нынче найти союзника?
— Не-а, — отозвалась я, почему-то чувствуя себя полной дурой. — Отец раньше с ними воевал. И весьма неплохо.
— Раньше у нас на это были силы, — ответил брат, красноречиво глядя почему-то на меня.
Я уставилась в книгу, и разговор затих.
В столицу мы приехали раньше, чем я думала — дня на два. Что называется, гнали лошадей нещадно. Уже подъезжая к городу, Теодор пересел на коня, звенящего богато украшенной сбруей, а мне настойчиво рекомендовал остаться в карете.
Да и не больно-то хотелось смотреть на ревущих от счастья лицезреть своего короля жителей.
Королева-мать нас встречать не вышла. А зря: я хотела посмотреть на эту стерву. Может, даже представление бы устроила — я за три дня поездки пару сцен заготовила. И вишь ты — впустую всё.
Зато мои покои оказались готовы. Мои новые покои. Теодор лично в них меня проводил — они оказались ровнёхонько рядом с библиотекой и больше напоминали бывший кабинет какого-то секретаря, соединённый с привратницкой и наскоро переделанный да разукрашенный. Даже красильным раствором ещё пахло. Ну да я не из привередливых.