Каролина была заинтригована. Она узнала голос. Он принадлежал одному из ссорящихся за портьерой невидимок.
Чуть склонив голову к правому плечу, едва заметно покраснев, то ли от удовольствия, то ли от смущения, она вложила тоненькие пальчики в раскрытую ладонь.
Молодой человек обнял Каролину за талию прежде, чем Фиона успела воспрепятствовать нарушению приличий. Ведь по правилам высшего света невозможно ангажировать даму на танец, не будучи ей представленным.
Каролина и Питер были третьей парой, вошедшей в круг. Танцевал молодой человек неплохо, только двигался слишком напряжённо.
Каролина решила заговорить первой так как пауза слишком затянулась.
– Чудесный бал! – сказала она.
– Очаровательный.
Улыбка молодого человека была одновременно и смущённой, и похожей на усмешку. Он не столько улыбался, сколько кривил уголки губ.
– Я не имею чести знать вашего имени, – напомнила Каролина.
– О! Простите! – спохватился молодой человек. – Питер Рэдси, к вашим услугам.
– Рэдси?
Каролина, нахмурившись, обратилась к глубинам памяти, пытаясь припомнить историю названной фамилии.
– Ваша семья, кажется, владеет землями в Авенри за западными холмами?
– Моя семья владела Синими Холмами более пяти сотен лет. Перед вами последний наследник и глава дома Рэдси.
– Глава дома? – с сомнением, почти испуганно протянула Каролина.
Молодость юного Питера в её воображении плохо сочетались с озвученный им статусом.
– У вас высокое положение.
Питер тряхнул светлыми кудрями:
– На самом деле не очень. Моя семья в своё время поддерживала династию Роумэнов, входя в ближний круг низложенных королей. При новой власти нам этого, естественно, не простили. Так что и спустя почти два века мы не в особой чести при дворе. Но к чему я рассказываю вам и без того всем известные вещи? На балу следует веселиться, а не говорить о далёком прошлом.
Танец закончился и, вежливо поблагодарив юношу, Каролина вынуждена была отойти в сторону.
Второй раз они встретились в парке спустя неделю после бала.
В тот день выдалась отвратительная оттепель, превратившая твердый искристый снег в отвратительную кашу под ногами – почти непролазную топь.
Проклиная про себя аристократический обычай прогуливаться после обеда Каролина пробиралась к выходу, стараясь не слишком запачкать юбки.
– Мисс!
Услышав отклик, Каролина обернулась, но, увидев молодого человека, следовавшего за ней, ускорила шаг.
– Мисс! Мисс Фисантэ! Я… разве вы не узнали меня? Я – Питер Рэдси!
Каролина помедлила, в нерешительности глядя на то, как он приближается.
– Я знаю кто вы, но… но я одна.