- Ты,- указал он на исследователя.- Ты руководитель этой группы?
Голос у него скрипел, словно мельничный жернов.
- Да, великий король,- Гумбольдт слегка склонил голову.- Рад познакомиться с вами.
Старик не отреагировал на лесть и продолжал осматривать остальных. Взгляд его остановился на Лене.
- Девочка с огненными волосами. Как жаль, что ты не оценила наше общество. Я надеялся, что мы продолжим наши беседы.
Гумбольдт положил руку на плечо девушки.
- Это не ее вина. Я решил вернуть ее к нам. Как ее опекун я несу ответственность за ее судьбу.
Старик долго смотрел на Гумбольдта.
- Я знал, что вы придете. Так было предсказано.
Исследователь кивнул.
- Значит, вы мудры и сумели заглянуть в будущее. Так и есть. Мы здесь, чтобы снять с вас проклятие. Мы должны расплатиться за обман, который причинил вам король Сукарно много лет назад. Мы хотим вернуть то, что вам причитается.
Старый властитель шумно втянул воздух. Оскар заметил, как загорелись его глаза. Темно-красным пламенем, словно тлеющим в глубине этого существа.
- Как осмеливаешься ты упоминать это имя? - прогремел голос из лингафона.- Разве ты не знаешь, что каждый, кто его произнесет, должен умереть?
- Сначала внимательно меня выслушайте. Вы долго молчали, поэтому не сложно будет уделить немного времени. Как долго вы уже живете в этом аду, в этой тюрьме ярости и ненависти? - указал он на своды пещеры.- Вы не тоскуете по миру и свободе?
- Не будет никакого мира,- рассердился властитель.- Пока не вернут долг. Если у тебя нет при себе нашего золота, приготовься умереть.
Внимание Оскара отвлекло бульканье. Вода в болотце начала пениться.
- Никто не может принести столько золота, и вам это известно,- сказал Гумбольдт.- Но я хочу, чтобы вы мне поверили. Смотрите сами,- он снял с плеча сумку и достал оттуда серый камень, покрытый мхом. Резким движением бросил его под ноги королю. И шепнул Оскару: - Поднимайтесь на борт нашего корабля, только тихо,- и едва заметным движением указал на гриб.
Вода бурлила уже сильнее. Юноша дал знак остальным перебраться на гриб. Черти отвлеклись, и сейчас на них никто не обратил бы внимания. Широко раскрыв глаза, они столпились вокруг властителя, поднявшего с земли обломок камня, брошенный Гумбольдтом.
- Откуда у тебя это? - спросил он надтреснутым голосом.- Откуда этот камень?
- Я скажу, только если вы позволите нам уйти.
Властитель не отвечал. Он не отводил глаз от камня.
- А есть и больше?
- Гораздо больше. Я передам вам все, если вы по-обещаете, что освободите рабов.
- Обещаю,- дрожащей рукой старик вернул камень.