Взяв направление на север, «Октябрид» плыл уже в воздухе, словно дирижабль невиданных размеров. Далеко внизу сверкали полярные льды.
- Бесперебойный переменный контакт! - распорядился Абэк.
- Есть бесперебойный переменный контакт! - отозвался Резцов из атомогенераторной станции.
Началось непрерывное, постепенно нараставшее чередование дробных взрывов. «Октябрид» уже летел с невообразимой скоростью. Но это было еще не все.
- Полный контакт! - прозвучал приказ Абэка Аденца.
Корпус «Октябрида» дернулся. Чудесное творение человеческого разума перешло на молниеносный полет. Моментально исчезла из виду Антарктика. Блеснул синевой Индийский океан - и тотчас же исчез, словно голубой мираж…
Внизу простиралась уже Африка. Мелькнула и исчезла, словно воспоминание, желтовато-коричневой полоской. На минуту перламутрово сверкнуло Средиземное море. Поплыла Малая Азия.
Поднял свою заснеженную главу к облакам величавый Арарат…
- Вот она, моя родная Армения! - с гордостью воскликнул Абэк.
«Октябрид» пролетел стремительно.
- Выключить контакт! Готовься к посадке, Черное море близко, - распорядился Абэк.
- Есть отключить контакт, готовиться к посадке…
- Петр Миронович, задраить люк камеры внешнего сгорания! Приготовиться к геликоптерному полету!
Огромный сталолитовый щит наглухо завинтил кормовую дюзу реактивного сгорания. На внешней броне «Октябрида» молниеносно раскрылись бездны пропеллерных гнезд, и с грозным гудением вырвались мощные лопасти крыльев.
Полет ощутимо замедлялся.
Гигантский летающий корабль кинул свою стремительную тень на воды Черного моря.
- Товарищи, мы уже прибыли домой! - радостно сообщил по радио своим подчиненным главный командир китоловной флотилии: - Готовьтесь спуститься с неба в море и плыть в родную гавань!
Со стороны могло показаться, что капитан дальнего плавания шутит. Но, в действительности, каперангу было вовсе не до шуток, и он был озабочен претворением и жизнь своего вполне реального распоряжения.
Черное море приняло на свои воды «Октябрид». Броневые плиты сбоку медленно раздвинулись, и один за другим выплыли из внутреннего бассейна «Октябрида» в открытое море пять китоловных судов, загруженных богатейшим уловом.
Советские китоловы дружески распрощались с гостеприимным экипажем «Октябрида» и с прощальными гудками направились к Одессе. Предупрежденное заранее об ожидающемся прилете отважных китоловов, многотысячное население нетерпеливо ждало их на пристани города-героя.
Мчавшийся высоко в небе «Октябрид» взял курс на север. Октябридцы толпились перед радиолокационными экранами, любуясь портовыми сооружениями на Московском море и заливавшей его берега радостной и оживленной толпой жителей великой столицы.