Что в горах скалистых,
Что в долинных мхах.,
Нету нам охоты —
Сердце гложет страх,
Перед малышами страх.
Это были странные люди. Они не любили, когда чужаки вторгались в их владения, но могли быть и хорошими друзьями, если вы были добры к ним, и тогда охотно приходили на помощь в час нужды. На острове Мэн есть Мост фейри, по которому ни один «южанин» не рискнет пройти, не поздоровавшись с Маленьким народом. Все это восходит к тем временам, когда на Северном берегу располагалось отдельное королевство, часто пребывавшее в состоянии войны с Южным.
Как-то раз, когда северяне вторглись в южные пределы и отбросили южан назад с их рубежей, последние укрепились на этом мосту, готовые стоять до последнего. Внезапно тучи длинных тростниковых стрел с кремневыми наконечниками, смазанными какой-то черной субстанцией, ударили в тыл захватчикам. Северяне сразу признали их: царапина от такой стрелы означала неминуемую смерть. Поднялся крик: «Бегите! Маленький народ нападает!», и чужаки действительно бежали. Потом это превратилось в волшебную сказку на забаву детям — или просто потому, что людям нравится все чудесное; как бы там ни было, такой эпизод, несомненно, имел место.
На Борнео около полувека назад я стал свидетелем того, в какой ужас может привести людей такое же облако стрел, но на этот раз из духовых трубок. Размером и длиной они были с тонкие швейные иголки. После царапины в течение тридцати секунд наступал паралич, а в течение нескольких минут — смерть. Никогда в жизни я так быстро не бегал, однако остальных участников партии мне догнать так и не удалось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ведовские верования
Хотя мне трудно сказать, во что именно верят современные ведьмы, мне известно, что одна из них, например, время от времени ходит в церковь, хотя конформисткой является, в лучшем случае, спорадической. Она твердо верит в перевоплощение, как и многие христиане. Как им удается примирить эту веру с христианским учением, мне неизвестно. Но для начала могу сказать, что вера в существование множества разных небес, на каждом из которых есть свой бог, — дело отнюдь не самое необычное.
Бог ведовского культа считается богом иного мира, или смерти и воскресения, или реинкарнации, умягчителем душ, утешителем. После жизни человек радостно отправляется в его царство для отдыха и обновления, чтобы снова стать юным и сильным и дождаться времени своего нового рождения на земле.
Ему молятся, чтобы он посылал назад души тех, кого мы любили и кто уже покинул нас, дабы они воссоединялись с нами на ведовских празднествах.