Нам на выручку пришли мои японские “опекуны”, проявив характерную для их менталитета заботу и оперативность. Сначала они подыскали нам жилье от университета, причем бесплатное. Потом они прошлись по друзьям и достали нам всю необходимую мебель и технику для дома. Единственное, на что мы потратились, – это на уборку (она стоила немалых денег, но, скажу вам, была выполнена на совесть). Заметьте: мы получили помощь от людей, совершенно нам незнакомых.
Вскоре после приезда в Саппоро мы решили пройтись по магазинам в поисках подарка для жены моего заведующего кафедрой, в знак благодарности за ее помощь. Именно она руководила обустройством нашего нового жилища. Но увы!
Все, что нам понравилось, стоило бешеных денег. Друг посоветовал нам купить в подарок канталупу – сорт дыни, который принято дарить в Калифорнии, откуда мы родом. Однако и фрукты оказались очень дорогими – от 100 до 500 долларов за штуку. Безрезультатно побродив несколько часов по магазинам, мы решили купить цветы – простой букетик.
Я нашел в словаре фразу “Примите, пожалуйста, наш скромный подарок” на японском, и в тот же вечер мы подарили цветы нашей “хозяйке”. У нее был очень озадаченный вид, а разобравшись, что мы преподнесли ей подарок, она, похоже, испытала глубокое потрясение.
Умоляющим тоном она попросила нас подождать и пошла звать мужа. Из другой комнаты был слышен возбужденный разговор на японском. Было очевидно, мы сделали что-то не так. Но что?
“Скряга, – прошептала жена. – Говорила я тебе, давай купим розы”.
Через пару минут разговор стих – похоже, хозяева договорились. Нас пригласили пройти в гостиную и долго оправдывались за то, что их подарок был несколько хуже, чем подаренный нами букет цветов. Затем они отрезали каждому из нас по огромному куску аппетитной дыни. Нам стало очень неловко, и теперь пришла наша очередь просить прощения за цветы. После нескольких минут взаимных извинений мы все замолчали и стали есть дыню.
Мы с женой ушли с легким сердцем, в полной уверенности, что инцидент исчерпан. Но мы глубоко заблуждались. На следующее утро раздался стук в дверь. На пороге стояла наша “хозяйка” и протягивала нам три красиво упакованных коробки, извиняясь при этом за то, что ее дары “очень скромны”. В первой коробке были книги для нашего сына, во второй ваза (это ведь не та, за 150 долларов, которую мы видели вчера в одном из магазинов?), а в третьей – роскошный букет цветов. И это было не все. Она пригласила нас на обед в ресторан.
Вы только представьте! Женщина, с которой мы едва познакомились (к тому же, насколько мы поняли, не такая уж богатая), только что принесла нам подарки на несколько сотен долларов. Приятно было бы думать, что она поступила так потому, что наша семья очень ей понравилась. Но очевидно, что это была дань традициям.