Айви, заглянув в пурпурный блокнот, обо всём доложила подробно.
– Парень упорный, – сказала она под конец. – Посещает ярмарки и торги, встречается с продавцами по объявлению, ездил даже в Киргизстан и Туркменистан. И всё это за несколько последних недель.
– И всё безрезультатно?
– Выходит, что так. На хорошего жеребца у него не хватает средств. А обычного он брать не желает.
– Сколько вообще стоят лошади? – озадачился Николай. – Я ни черта в них не разбираюсь. С трудом отличу жеребца от кобылы.
– Тот, о каком парень мечтает, стоит около десяти тысяч долларов.
– Подбросим ему деньжат?
– Посмотрим по обстоятельствам. В ближайшие дни, насколько я знаю, состоится пара встреч, на которые съедутся владельцы лошадей, букмекеры, игроки, жокеи со всего Казахстана. Съезды нелегальные, проходят прямо в степи. Там идёт игра по-крупному, торговля лошадьми, скачки с большим риском. Местные власти, понятно, в курсе, но закрывают глаза. Их собственные детки с удовольствием участвуют в подобных мероприятиях. Развлекаются вроде стритрейсеров в больших городах.
– И наш парень там будет?
– У него не так много вариантов осталось. Зимой торговля затихнет. А ему не терпится приступить к делу.
На юге было не так холодно, но случались ветры и ночные заморозки, способные превратить степь в бетон. Что не останавливало любителей лошадей. Больше сотни автомобилей, многие с трейлерами для перевозки животных, автобусы, грузовики, разнообразные прицепы образовали посреди степи настоящий городок. Тот, кто устраивал мероприятие, сделал всё наилучшим образом. Позаботился даже о мусорных контейнерах, биотуалетах и точках общественного питания, а ближе к ристалищу дежурил автомобиль «Скорой помощи», экипаж которого наверняка готов был оформить пациента или даже возможный труп вне всякой связи с мероприятием. Говорили здесь на казахском, реже на русском, но встречалась и английская речь, и киргизская, и даже арабская.
По степи вокруг городка ездили джипы. Одни просто катались, другие гонялись наперегонки, в общем, развлекались, разогреваясь перед предстоящими забегами, другие занимались делом – отмечали вешками трассы будущих скачек и прочих состязаний.
– Если бы мы смогли задержаться в этом месте подольше, то увидели бы настоящий кокпар без ограничений, налагаемых при официальных соревнованиях и фестивалях.
– Что ещё за кокпар?
– Козлодрание, – пояснила Айви и покосилась на Кристину. – В мягком варианте улак делают из мешка, но в оригинале, как легко догадаться, должна быть настоящая козлиная туша. И борьба за неё будет серьёзная, так что запросто кого-нибудь отправят в травматологию, а то и куда повыше.