* * *
В один из дней, когда лейтенант Ракитин занимался с пополнением, объявили общее построение. Вперед перед рядами бойцов НКВД вышла женщина средних лет с петлицами майора медицинской службы.
– Товарищи красноармейцы! Сейчас вы все организованно пройдете на полковой медпункт, где вам будут сделаны прививки. Это нестрашно, если кто боится уколов – не переживайте. Процедура выглядит, как обычная царапина.
Виктор, стоя в строю, улыбнулся краешком губ. Он прекрасно знал, что многие мужественные бойцы готовы скорее броситься с гранатой под вражеский танк или схлестнуться с эсэсовцами в рукопашной схватке, чем идти на прием к врачу, переносить уколы или того хуже – вырвать больной зуб. Ничего так не пугает закаленного в боях воина, как вид белого халата и сверкающего никеля и хрома медицинских инструментов.
Докторша-майор не обманула, процедура действительно выглядела довольно безобидно. Медсестра в марлевой полумаске и перчатках протерла предплечье Виктора ваткой со спиртом, а потом царапнула по коже медицинской иглой и прикрыла царапину легкой бинтовой повязкой с ватным тампоном.
– Все, можете идти. Ранку не мочить сутки, спиртное не употреблять, а то возможны осложнения. Будет легкое покраснение, но вскоре все пройдет.
Так «царапали» почти что всех солдат, а другим делали укол шприцами. Большинство солдат вопросов не задавало, все были приучены выполнять приказы, тем более, фронтовой народ медработников побаивался. Стерильно-чистые, в белых халатах и марлевых повязках, врачи и медсестры в развалинах Сталинграда казались чуть ли не инопланетянами.
Вопросов никто не задавал, но массовые прививки среди защитников Сталинграда продолжались. По-научному «царапанье» называется скарификация, такой метод как раз позволят привить огромное количество людей за очень короткий срок. Проще, чем делать каждому укол.
Многие думали, что массовые прививки – от чумы. Сталинград расположен в степи, где водится множество грызунов. А на них блохи – переносчики страшной болезни, выкосившей в Средние века пол-Европы. Очень многие знали о чуме, но практически никто не знал о другой заразной болезни – туляремии.
И совсем уж единицы в Ставке Верховного Главнокомандования знали, что контрудар по флангам немецкой группировки в Сталинграде задерживается почти на три недели из-за микроскопических, не различимых глазом вредоносных бактерий. Именно микроорганизмы застопорили ход самой мощной – советской военной машины! Тысячи танков и самолетов, сотни тысяч солдат и офицеров ждали приказа Верховного Главнокомандующего.