Эрик снова занялся рекрутингом. Но теперь он должен был собрать не просто шайку тупых подростков, мечтающих самовыразиться через насилие. Он должен был собрать самую настоящую банду. Расчетливую, стремительную и бесстрашную. Тут нужны умные ребята, и Эрик знал таковых.
– Чтобы был дома в десять, как штык, Роберт Собески! – кричала разъяренная женщина за дверями старого одноэтажного дома с облупленной краской и развалившимся крыльцом. Где-то на заднем фоне завывал младенец.
– Ты мне не мать! – рыкнул в ответ мальчишеский голос.
Послышался шлепок.
Дверь распахнулась, и оттуда вышел взбешенный рыжий мальчуган лет двенадцати с покрасневшей щекой. Волосы уже изрядно отросли, изношенная грязная желтая футболка и драные джинсы были явно малы ему.
– Не придешь в десять, я сдам тебя копам, вонючий выродок! – продолжала бесноваться невидимая с улицы женщина.
– Да пошла ты, тупая сука! – крикнул ей Роберт и захлопнул дверь.
Он отвязал свой ржавый велосипед от крыльца и прошагал к ребятам.
– Роберт. Рудольф, – представил Эрик будущих друзей.
Мальчики крепко пожали руки, чувствуя себя достаточно взрослыми для подобных церемоний.
– А там кто? – спросил Рудольф, указав кивком на дом.
– Мачеха. Сумасшедшая сука. Если бы не Виолетта, свалил бы уже давно.
Его младшей сестренке было два года, и она только недавно научилась ходить. Отец не успел застать момент рождения дочки – рак поджелудочной убил его всего за пару недель до ее первого крика в этом мире. И теперь они втроем жили на социальное пособие и крохи, что зарабатывала мачеха сиделкой в доме престарелых. Разумеется, отношения между мачехой и пасынком были стандартными для трущоб – взаимная ненависть. Он винил ее в смерти отца, она видела в нем неблагодарного малолетнего ублюдка, которого надо кормить. Но сестренку Виолетту Роберт любил и старательно оберегал, как последнее, что осталось от отца.
До отсидки Эрика Роберт был его первым сподручным, когда они проворачивали кражи. Он был незаменимой опорой и советчиком, когда вокруг бесновалась недалекого ума шпана, празднующая очередной погром. И хотя Роберт отставал от Эрика в бесстрашии, и даже был слегка трусоват, отчего Эрику частенько приходилось подталкивать рыжего упрямца, они странным образом проникли симпатией друг к другу. В любой успешной компании должен быть кто-то вечно несущийся сломя голову, и кто-то пугливый, кто покажет чокнутому все риски предстоящего приключения.
– Заварушка будет серьезная. Ты уверен, что хочешь принять участие? – спросил Эрик.
Роберт смачно сплюнул.