. Об этом Богданка узнала подробно из разговоров сестер и врачей госпиталя, из бесед, которые они вели между собой, из своеобразных женских диалогов, которыми обменивались великосветские дамы, сменившие наряды на простые грубые платья. Они делали все, чтобы доказать, что по-настоящему посвятили себя добру и милосердию.
— Если бы Николай Иванович не возглавил нашу медицинскую семью, мы бы не приехали сюда, — откровенно призналась высокая, гибкая шатенка Мария Городинская. — Посмотрите, во что превратились мои руки от черной работы, — она показала свои холеные руки, которые теперь утратили былую изнеженность.
Мария Городинская была дочерью важного сановника и постоянно носила черные четки, которые, как она говорила, заменяли ей дорогие золотые браслеты.
— Вы здесь лишь частично правы. Сам-то Пирогов вряд ли получил от государя императора назначение, если бы не настойчивое ходатайство великой княгини Елены Павловны. Великая княгиня благоволила присутствовать на сложной операции раненого, которую делал Пирогов, и она пришла в восхищение, как уверенно тот справился с этой нелегкой задачей. После того как операция была закончена, она вышла из комнаты, где ее делали, и, не выдержав, упала в обморок… Пирогов стал пользоваться ее беспредельным доверием. Она называла его великим врачом, чем на первых порах вызвала переполох среди сановников, окружавших государя. Именно тех, которые злословили на Пирогова за то, что он нарушал основное благоприличие, одевался не по форме, ходил в не застегнутом на все пуговицы мундире. Сам государь в ответ на все наскоки в адрес профессора однажды, поморщась, сказал ей сквозь зубы:
— А знаете ли вы, что сей Пирогов, говорят, красный.
— Не верьте, государь, завистникам. Пирогов любит Отечество. Он нашу науку достойно защищал и представлял заграницей, когда был профессором Дерптского университета. Он верно служил Родине.
Она так насела на государя, что тот предложил ей основать общину сестер милосердия. На ее просьбу доверить Пирогову эту общину — он согласился.
Такие беседы не могли поколебать общего патриотического настроения сердобольных сестер. Разные по своему социальному происхождение, среди них были и представительницы дворянских придворных кругов, а также купечества и так называемого разночинного сословия, но их всех побудило вступить в общину глубоко осознанное чувство преданности родной земле, которой сейчас угрожало чужеземное вторжение. От дедов и отцов, многие из которых были участниками Отечественной войны, они слышали воспоминания, связанные с героической борьбой против агрессоров.