За его спиной раздался знакомый вкрадчивый голос. Он повернулся и увидел Глеба Крылова. Но в каком виде! В морской шапочке-зюйдвестке, машинным маслом пропитанной куртке из синего сукна. Из расстегнутого воротника выглядывала с синими полосками голландка, как ее тогда называли. На нем были огромные, на толстой подошве ботинки.
— Я тебя сразу узнал по твоей громадной фигуре. Ты привлек внимание команды нашего пироскафа, когда несколько раз прошелся со своим конем по пристани. Наш боцман сказал про тебя: «Бездельник! И чего он только тут бьет баклуши». А наш капитан возразил боцману:
— Этот здоровяк ходит со своей лошадью не зря. Он, наверное, хочет продать своего породистого коня.
— Тогда я сказал капитану: я знаю этого человека, сэр. Его зовут Кондрат. Он не бездельник. Он механик. С вашего позволения, я пойду и узнаю о его намерениях.
Все это веселой скороговоркой Глеб Крылов поведал Кондрату.
— Ты мне скажи, дружище, что с тобой? Почему я застаю тебя в расстройстве?.. В чем дело?
— Понимаешь, Глеб, у меня горе. Я скакал сюда, чтобы застать Богдану — свою невесту, но опоздал. Она недавно уехала с этой пристани в Николаев. Ну что делать? Скакать за ней вдоль Дуная и моря?..
— Зачем же скакать на лошади, когда перед тобой стоит наш пироскаф «Матильда», а рядом пароход пришвартован ко второй пристани. На нем я старший механик и, кроме того, имею пай на это судно, как настоящий судовладелец. Это значит, владею одной третью всего судна… Я имею право взять тебя, конечно за умеренную плату, как пассажира, даже с лошадью. Мы идем прямехонько в Николаев. Я доставлю туда тебя через сутки. Олл райт!
— Насколько я понимаю, Глеб, это судно английское?
— Между нами, да. Но мы сейчас плаваем под австрийским флагом, приписаны к порту Триест. Дело в том, что правительство ея величества королевы Великобритании Виктории в плохих отношениях с нашим русским императорским величеством.
— Англия уже воюет с нами?
— Пока что нет. Но вот-вот будет воевать. Английский флот уже вошел в Босфор.
— А твое судно английское?
— Отнюдь, я же сказал тебе, мы ходим под австро-венгерским флагом. Австро-венгерская империя — нейтральное государство. Вот мы пока мирно торгуем со всеми: и с Россией, и с Турцией.
— А ты кто же теперь, Глеб? Не понимаю…
— Я уже более года, как подданный Великобритании. Но вообще-то, какое тебе дело до всего этого? Ты хочешь ехать срочно в Николаев? На вторые сутки будешь там.
— Но я должен сдать эту лошадь. Видишь ли, она не моя.
— А лошадь-то очень породистая и, видно, дорогая. Мы бы дали хорошие деньги.