Петушиные зори не погасли…
После ужина Кондрат с матерью ушел в свой флигелек, а Богдана осталась в усадьбе. Для нее, по распоряжению Натальи Александровны, выделили уютную комнату.
Прощаясь с женихом, невеста грустно вздохнула и посетовала, что им, видно, не суждено более встречаться, как раньше. И пояснила:
— Как тогда, на петушиных зорьках…
— А помнишь, как ты боялась, что увидят, осудят люди…
— Я все помню, — ответила она. — Все… И как сердце замирало, что соседи подсмотрят и сплетню пустят, и что батька увидит, прибьет.
Этот разговор как бы закрепил близость между Богданой и Кондратом. Теперь, когда они были уже помолвлены, их отношения по-прежнему оставались сердечными. Им все труднее было расставаться, а желание видеться каждый день стало для них потребностью… Особенно для Кондрата. Он с самого рассвета до поздней ночи помогал хозяину огромного имения. Вел отчетность материальных затрат, экономические расчеты, чертил эскизы новых ирригационных сооружений, сельскохозяйственных построек, налаживал и ремонтировал как механик инвентарь, руководил работами по лесонасаждению, земледелию. Словом, выполнял обязанности то механика, то агронома, то бухгалтера и являлся как бы правой рукой Скаржинского.
Времени для встреч с невестой почти не оставалось. Все же Кондрат умудрялся выкраивать часок-другой. Часто верхом на лошади мчался на свидание с невестой за десять, за пятнадцать верст. Лошадь у него рослая, выносливая — кобыла золотистой масти, из породы бельгийских битюгов-тяжеловозов. Ее подобрал ему, по его комплекции, Виктор Петрович, назвав кобылу в шутку за ее массивность именем коня древнегреческого царя Александра Македонского — Буцефалом. На этой кобыле Кондрат галопом влетал в ворота усадьбы и останавливал ее у самого входа в дом, выпрыгивал из седла, бежал к своему флигельку. Там его ожидала истомленная разлукой Богдана. Она встречала его объятиями, потного от бешеной скачки, покрытого дорожной пылью.
Если Кондрат появлялся в присутствии своей матери Елены, она деликатно выходила в другую комнату, чтобы влюбленные могли наедине поговорить друг с другом.
Впрочем, они почти никогда о делах и не разговаривали по той причине, что у них для этого просто не хватало времени. Они его тратили на поцелуи, объятия, ласки, а в перерыве между ними молча смотрели в глаза друг другу. Такими безмолвными беседами они могли заниматься бесконечно.
Поведение влюбленных стало тревожить Виктора Петровича. Кондрату скоро надо было ехать в Одессу, чтобы заканчивать там учебу в школе механиков. А перед началом занятий Скаржинский хотел свозить своего воспитанника в Петербург и заграницу ознакомить с новинками техники. Предстоящая разлука ужасала влюбленных, особенно невесту. Как только заходил разговор, что ей необходимо ненадолго расстаться с Кондратам, она начинала плакать и говорить, что не перенесет разлуки с ним. И первоначальное намерение Скаржинского взять в Одессу Богдану после серьезных раздумий было отвергнуто. Он понял, что Богдана, если отправится с Кондратом, будет не вдохновлять его в занятиях, требующих много внимания, прилежания и сил, а лишь мешать.