А тот не знал, с чего начать свой рассказ о том, что он испытал и пережил в разлуке. То же замешательство испытывала и Богдана. Им обоим хотелось сразу поведать друг другу обо всем без утайки, хотя и нет у них сейчас для этого времени, потому что Богдане надо бежать к операционному столу, оказывать помощь раненым, что несколько минут, отпущенных им для свидания Пироговым, слишком незначительны для того, чтобы высказать все, что скопилось за время разлуки. Влюбленным осталось только одно: крепко, крепко прижать друг друга к груди и послушать удары собственных сердец. Кондрат уткнул лицо в складки широкого платья Богданы.
Перед его глазами встало измученное от бессонницы и надрывного труда лицо Богданы. Такое же измученное лицо было и у великого врача Пирогова, у Хитрово и у всех его других помощников, что спасали раненых, искалеченных, страждущих.
Простившись с Богданой и всеми, кто был в операционной, мичман Хурделица вышел из госпиталя. На улице накрапывал дождь. Кондрат снял фуражку, его пылающую голову освежили прохладные капли. После госпитальной духоты он полной грудью вдохнул прохладный, влажный воздух. Ему казалось, что он вырвался из самой раскаленной преисподней. «Не дай бог мне попасть сюда. Лучше убитым быть, лежать в сырой земле, чем тут лечиться». Он посмотрел на широкие распахнутые окна госпиталя. Ему показалось, что он видит, как из этих окон вырываются струи жаркого душного смрада, который скопился в этом здании.
«Бедная, бедная Богданка, каково ей сутками маяться в этом душном, жарком аду, среди человеческих мук и страданий», — подумалось ему, и он поспешил на свой пароход-фрегат. Подходил срок заступать на вахту.
Беседа с Екатериной Александровной
Кондрат использовал малейшую возможность, чтобы получить отпуск у корабельного начальства и навестить Богдану. Ему приходилось очень часто встречаться и с ее начальницей Екатериной Александровной Хитрово, на квартире которой жила его возлюбленная. Квартира эта находилась почти рядом с госпиталем в полуразрушенном ракетой доме. Иногда Кондрату везло. Богдана получала разрешение отдохнуть, обычно после ночного дежурства. Тогда Кондрат имел возможность с ней встретиться в домашней обстановке. В таких случаях Хитрово, чтобы не стеснять влюбленных, под любым предлогом покидала квартиру. Но иногда эти встречи прерывались вызовом Богданы на работу. Она хорошо освоила не только искусство перевязывать раны, но и накладывать так называемую гипсовую повязку после сложных операций. И за ней часто приходили санитары. Богдана покидала квартиру и уходила в операционную. За последнее время таких незапланированных, чрезвычайных вызовов было все больше и больше, потому что бои становились все ожесточеннее, а количество раненых возрастало. Палаты уплотнялись, войти в госпиталь с каждым днем становилось труднее, так как количество носилок с ранеными у входа все увеличивалось. Когда же начинались операции, врачи и сам Пирогов не имели и секунды отдыха. Персонал госпиталя буквально валился с ног от усталости. Спали, не раздеваясь, в креслах, положив головы на столы. Богдана была самой молодой и самой выносливой сестрой милосердия, и поэтому ей доставалась львиная доля большой ответственной нагрузки. Она безропотно выполняла все по первому же зову Пирогова, прерывала свой краткий отдых, бежала в операционную.