Бирюлев уверенно вел отряд добровольцев-охотников за линию ложементов[44], к неприятельским апрошам[45]. Суть этой операции заключалась в том, чтобы обезвредить вражеских стрелков, которые занимали недалеко от наших укреплений окопы, чтобы из ружей, так называемых «штуцеров», обстреливать наши батареи. Охотники быстро выкапывали саперной лопаткой небольшие ямки и ложились в них. Тут охотнику надо быть очень осторожным, потому что достаточно лишь приподнять голову, как ее мгновенно мог прострелить вражеский снайпер. Чтобы победить, приходилось проявлять находчивость, уметь самому без промаха сразить метким выстрелом коварного неприятеля.
В отряде Бирюлева собирались опытные, отважные боевики. Среди них известные всей армии храбрецы-разведчики — матрос Петр Кошка, уроженец Каменец-Подольской губернии, есаул-пластун Иван Долиненко с Кубани, братья Батьяновы. Один лейтенант, а другой мичман, как Кондрат. Матросы батареи капитан-лейтенанта Прикамского Шевченко, Рыбников, Болников и солдаты-охотники Волынского полка, охраняющие эту батарею. Кондрат заметил, что охотники шли на задание, хорошо понимая всю опасность такой операции. Это читалось в глазах собравшихся в бой по своей охоте смелых людей.
Лейтенант Бирюлев построил свой отряд в две шеренги. Каждого спросил исправно ли у него оружие, хорошо ли примкнуты штыки, наготове ли патроны. Потом объявил цель вылазки: преодолеть расстояние против четвертого бастиона — продвинуть вперед ложементы и оставить там для их защиты стрелков. И как бы подчеркивая серьезность и риск операции, призвал всех на молитву. После молитвы он повел отряд из бастиона в ночную степь, прямо на неприятельские укрепления.
Охотники шли легкой, неслышной походкой. Но их все же скоро заметили сторожевые посты противника. Мгновенно взвились в черное ночное небо сигнальные ракеты и со всех неприятельских позиций прокатилась залповая пальба.
Шедший впереди Бирюлев обратился к отряду.
— Видите, братцы, как англичане и французы нас приветствуют. А ну вперед! — Он выхватил из ножен саблю и показал на недалекий холм. — За мной!
Охотники, теряя на ходу раненых и убитых, все же добрались до ложементов, выбили неприятеля из траншей и на их плечах ворвались в следующие окопы. Здесь произошла решительная и ожесточенная схватка. Но невероятно трудно остановить атакующих, когда они сумели добраться до противника. Через несколько минут боя английские солдаты, рослые, сухопарые парни, несмотря на отчаянное сопротивление, были убиты, и лишь немногим удалось выскочить из окопов и спастись бегством. В плен попало несколько раненых, среди них один капрал и один офицер. Подоспевшие саперы стали быстро переделывать захваченные ложементы, в которых засели наши стрелки. Захваченное оружие — штуцера, военное имущество, раненые и убитые были отправлены в тыл.