Поэтому Скаржинский и уничтожал письма Богданы, а о ней, тронутый до слез ее мольбами, писал в Трикраты супруге.
«Милая Натали, успокой крайне возбужденное воображение невесты нашего юного казака. Следи за ней. Держи ее в ласке и холе, чтобы она не тосковала так. Богдана крайне чувствительная особа».
Виктор Петрович думал, что поступает гуманно, и считал, что делает только добро в интересах обоих молодых людей.
Эпистолярные советы супруга усилили рвение Натальи Александровны. Она всю свою доброжелательность сосредоточила на подверженной тоске и меланхолии Богдане. Она читала ей самые нравоучительные места из известных сочинений как отечественных, так и иностранных авторов. Для Богданы приглашались в усадьбу музыканты, устраивались песнопения и танцы. Из всех книг, с которыми ее познакомила хозяйка, Богдане больше всего пришлась по сердцу повесть Николая Михайловича Карамзина «Бедная Лиза». Богдана с интересом прочла это сентиментальное повествование о соблазненной невинной девушке, с горя утопившейся в водах озера. Хотя соблазнитель ее, Эраст, совсем не был похож на ее возлюбленного, но история трагически закончившейся любви чем-то напоминала то, что у них произошло с Кондратом. Богдана несколько раз прочитала повесть. Наталья Александровна, убедившись, какое сильное впечатление произвела эта книга на ее воспитанницу, подарила ей книгу.
Теперь между двумя женщинами, такими разными по возрасту, социальному положению и образованию, возникла еще большая близость, превратившаяся в настоящую дружбу. Наталья Александровна на прогулки отправлялась в обществе Богданы.
— Ну как я, Богдана, буду жить без тебя, когда ты выйдешь замуж? Ведь я так привыкла и очень люблю тебя.
— Да я от вас никуда не уйду! Всегда буду рядом. Каждый день видеться будем! — вскрикнула весело Богдана. Но тут она вспомнила о своей тайне, и глаза ее печально потемнели. «Ведь я обманываю и себя и мою благодетельницу».
Внезапная перемена ее настроения не ускользнула от Скаржинской.
— Ну что ты вдруг запечалилась? Что с тобой? — обняла ее хозяйка.
— Да так… Не такая я уж важная, чтобы вы обо мне беспокоились.
— Я вижу, что ты меня любишь. Сознайся, тебе стало грустно при мысли, что нас может развести жизнь? — Не поняла причины ее истинной грусти хозяйка.
— Да, грустно, — согласилась Богдана и покраснела. «Какая же я все же нехорошая, что вру мой благодетельнице. Да простит меня Бог за кривду». И она, как только Наталья Александровна отвернулась, незаметно перекрестилась.
Наталья Александровна не знала, как спасти от меланхолии свою воспитанницу. Да и сама Богдана не знала, как избавиться от тоски. На все письма ее Кондратка не отвечал. Она не ведала, что все ее послания из самых добрых побуждений задерживал хозяин. А время шло, и Богдана, очередной раз измеряя свою талию, вдруг обнаружила, что тесемка после измерения как будто стала длиннее. Талия пополнела. Да и платье стало теснее обтягивать ее стан.