Но тут до слуха Кондрата сквозь шум и гам харчевни пробилось явно тревожное ржание Бурана.
Вне себя, опрокинув скамью, на которой сидел, Кондрат вскочил, и, сбивая всех, кто был на его пути, бросился вон из харчевни. Выбежав на крыльцо, он увидел, что дверь в конюшню распахнута, из нее уже неслось ржание. Он влетел в сарай и в темноте разглядел несколько человек, которые пытались укротить ставшего на дыбы коня. Умное животное не позволяло чужакам не только взнуздать себя, но даже вывести из конюшни.
Появление Кондрата перепугало грабителей, они бросились кто куда, кроме Ягоши, которого легко было узнать в темноте по серому кафтану. Тот замахнулся на Кондрата поленом, но, опережая его, вбежавший ударом кулака сбил его с ног. Не теряя ни секунды, Кондрат стал седлать Бурана, уже приладил всю сбрую, седло, стал выводить коня из сарая, как тяжелый удар сзади по голове чуть не повалил его на пол. Хорошо, что на миг, он все же успех ухватиться за шею Бурана и удержался на ногах. Сделав усилие, уклонился от второго удара, который пришелся по плечу.
А били чем-то тяжелым. Если бы второй удар попал ему по голове, он бы не выдержал. Но, изловчившись, он схватил рукой предмет, которым бил его противник. Это оказалось то самое полено, которым его пытался «угостить» Ягоша. Кондрат вырвал полено из рук противника. Чтобы охладить воинственный пыл нападающего, Кондрат ткнул концом полена ему в лицо. И послышался сразу истошный женский визг и отборный мат.
Кондрат понял, что он задел хозяйку постоя. Это она, Анка-Щука, так неистово старалась отправить его на тот свет, по-мужски, по-бандитски выбить, как говорится, душу!.. Он никогда не дрался с женщинами и считал для мужчины позором поднимать на них руку, но… Но сейчас он не почувствовал никакого раскаяния. В душе она была безжалостнее любого, самого грубого, мужика. И надо отдать должное ее упорству. Несмотря на боль от удара, она не отказалась от дальнейшей борьбы. Ей уж очень хотелось захватить породистого коня, и Щука тут пошла напролом, а еще ее вдохновлял полицейский чин, который прибежал к ней на подмогу. Обоими овладела жадность. Ведь Буран стоил целого состояния, и они не хотели упускать такую добычу. Кондрат не успел переступить порог сарая, как его тяжелая дверь вдруг с треском захлопнулась и заперлась на тяжелую щеколду.
— Попался, голубок. Теперь подохнешь у меня со своим конем, только мертвым выпущу! — донесся до него крик Щуки.
— Открой по добру, а не то я сейчас спалю весь твой сарай. — Он попытался выломать дверь, но не тут-то было! Она не поддавалась. Все же его угроза спалить сарай произвела впечатление. Щука на мгновение замолкла.