Апологеты ордена золотых розенкрейцеров во второй половине XVIII века утверждали, что орден известен еще с 1510 года. Добавим, что некоторые розенкрейцеры возводили родословную своего братства к Моисею, именуя и его своим «братом». Главным магистром своего ордена братья считали придворного астролога английской королевы Елизаветы I Джона Ди (1527–1608).
В годы Реформации в душах общества царила мечта об основательном изменении облика всего мира и о близком установлении тысячелетнего царства. Парацельс пророчил, что вслед за ним явится человек необыкновенный: он откроет превращение металлов и обновит науки. Такое пророчество не могло не запомнится. Вскоре его повторил один из приближенных императора Рудольфа II. Неудивительно поэтому, что одной из причин возникновения братства магов-розенкрейцеров стало стремление к осуществлению этих надежд.
На дворе был конец эпохи Возрождения, и уже брезжил рассвет века Просвещения. Однако Ренессанс, собираясь уходить в исторические анналы, на прощание решил хлопнуть дверью. Возможно, этим можно объяснить, что некоторые ученые для повышения своего авторитета добавляли к своей фамилии инициалы RC, таким образом намекая не только на свои научные познания, но и на успехи в тайноведении. В это время в различных городах появляются манифесты, якобы изданные братством розенкрейцеров и содержащие призывы к уничтожению папской власти, к обращению в христианство мусульман и другие поистине революционные лозунги. Возможно, в 1570 году некое братство магов решило называть себя обществом розенкрейцеров…
Своего рода манифестами розенкрейцеров, громко заявлявшими о себе, были два трактата, изданные в 1614 и 1615 годах: «Весть о Братстве, или Публикации общества достохвального ордена розенкрейцеров» и «Исповедь Братства». Правда, оба они ходили по рукам в рукописном виде задолго до опубликования. За три года «Весть о Братстве» издавалась 7 раз. Оба произведения излагали историю (мнимую или действительную) ордена. Трактаты обращались к правителям европейских государств и ученым и призывали их вступать в братство. Произведения содержали нападки на папский престол и были составлены в протестантском духе. Считается, что их автором бы немецкий пастор Иоганн Валентин Андреэ (1586–1654), в молодости служивший учителем в знатных домах и много странствовавший по Германии, Австрии, Франции и Италии.
Пик популярности ордена приходится как раз на начало XVII века. Более трети всех сочинений, опубликованных членами братства до конца XIX века, было издано между 1614 и 1620 годами. Их даже сейчас насчитывается более двух сотен.